Glossario

Una lente devia ogni colore in modo leggermente diverso, quindi non tutti vanno a fuoco nello stesso punto. Si vede come un alone viola attorno alla Luna, a Venere o a Giove nei rifrattori acromatici veloci. Gli specchi ne sono esenti; i rifrattori apocromatici la correggono quasi del tutto.

Vedi ancheRifrattore acromatico, Rifrattore apocromatico (APO), Rifrattore

Uno specchio o una lente sferica non porta nello stesso punto i raggi del bordo e quelli del centro: l’immagine resta un po’ morbida qualunque sia la messa a fuoco. Per questo gli specchi dei Newton vengono parabolizzati. Con uno specchio piccolo e lento (per esempio 114 mm a f/8) uno sferico è ancora accettabile.

Vedi ancheSpecchio primario, Star test, Telescopio newtoniano

Il tempo di cui ha bisogno un telescopio portato fuori da una casa calda per raggiungere la temperatura dell’aria. Finché lo specchio è più caldo, correnti d’aria calda salgono nel tubo e rovinano l’immagine. Conta da 30 minuti a un’ora per uno specchio da 200 mm, di più per un Maksutov; una ventola accelera le cose.

Vedi ancheSeeing, Maksutov-Cassegrain

Il tempo che l’occhio impiega a diventare sensibile al buio: la pupilla si apre in pochi secondi, ma la retina acquista la maggior parte della sua sensibilità in 20-30 minuti. Una sola luce bianca intensa annulla tutto. Per questo gli osservatori usano una luce rossa debole.

Vedi ancheTorcia rossa, Visione distolta, Pupilla d’uscita

L’angolo tra un oggetto e l’orizzonte, da 0° (sull’orizzonte) a 90° (allo zenit); detta anche elevazione. Di solito gli oggetti sono ben posizionati sopra i 30°. Con l’azimut individua un oggetto nel tuo cielo locale.

Vedi ancheAzimut, Zenit, Orizzonte, Montatura altazimutale

StrumentiCosa vedere stasera?, Punto nave astronomico, Atlante interattivo

Un gruppo da qualche decina a qualche migliaio di stelle giovani, nate insieme dalla stessa nube di gas. Le Pleiadi (M45), a circa 440 anni luce, sono l’esempio più noto. Molti sono splendidi al binocolo o a basso ingrandimento.

Vedi ancheAmmasso globulare, Catalogo di Messier, Asterismo

StrumentiAtlante interattivo, Cosa vedere stasera?

Una sfera densissima di centinaia di migliaia di stelle, tra le più vecchie della Galassia, in orbita attorno al suo centro. M13 in Ercole, a circa 22 000 anni luce, è il più bello del cielo boreale. Un telescopio da 150-200 mm comincia a risolverlo in stelle.

Vedi ancheAmmasso aperto, Catalogo di Messier, Via Lattea

StrumentiAtlante interattivo, Cosa vedere stasera?

Il tempo trascorso da quando un oggetto ha attraversato il meridiano, in ore: angolo orario = tempo siderale locale − ascensione retta. Vale 0 h sul meridiano e cresce verso ovest; un oggetto a 2 h ha attraversato il meridiano due ore fa. Cannocchiali polari e montature equatoriali si basano su di esso.

Vedi ancheTempo siderale, Meridiano, Ascensione retta

StrumentiStazionamento, Punto nave astronomico

La distanza che la luce percorre in un anno, a 300 000 km/s: circa 9460 miliardi di chilometri. È un’unità di distanza, non di tempo. La stella più vicina dopo il Sole, Proxima Centauri, si trova a 4,2 anni luce.

Vedi ancheParsec, Unità astronomica (au)

StrumentiFormule utili

Il diametro utile della lente o dello specchio principale, in millimetri: il dato più importante di un telescopio. Più è grande, più luce raccoglie e più fini sono i dettagli che può mostrare. Un telescopio da 200 mm raccoglie quattro volte più luce di uno da 100 mm.

Vedi anchePotere di raccolta della luce, Potere risolutivo, Rapporto focale

StrumentiOculari, Formule utili

La «longitudine» celeste, contata verso est lungo l’equatore celeste a partire dal punto vernale, in ore da 0 h a 24 h (1 h = 15°). Con la declinazione fissa la posizione di una stella sulla sfera celeste. Si abbrevia AR.

Vedi ancheDeclinazione, Angolo orario, Equinozio, Tempo siderale

StrumentiAtlante interattivo, Punto nave astronomico

Una figura di stelle facile da riconoscere che non è una costellazione ufficiale. Il Grande Carro nell’Orsa Maggiore, il Triangolo estivo (Vega, Deneb, Altair) e la W di Cassiopea ne sono esempi. Gli asterismi sono comodi punti di riferimento per orientarsi.

Vedi ancheCostellazione, Star hopping

StrumentiAtlante interattivo

Un piccolo corpo roccioso in orbita attorno al Sole, per lo più tra Marte e Giove. Al telescopio sembra una stella, ma lo si vede spostarsi da una notte all’altra. Vesta può raggiungere la magnitudine 5,3 e diventare appena visibile a occhio nudo sotto un cielo molto buio.

Vedi ancheCometa, Pianeta

Un difetto che trasforma una stella sfocata in un’ellisse o in una croce il cui orientamento ruota di 90° da un lato all’altro del fuoco. Viene da ottiche pizzicate o mal lavorate, da una cattiva collimazione o dall’occhio stesso. Se ruota quando giri la testa, è il tuo occhio.

Vedi ancheStar test, Collimazione

Una piccola camera, su un telescopio guida o una guida fuori asse, sorveglia una stella e invia correzioni alla montatura più volte al minuto. Compensa così gli errori di inseguimento e uno stazionamento imperfetto. Le pose di diversi minuti mantengono allora le stelle rotonde.

Vedi ancheInseguimento, Stazionamento (allineamento polare), Deriva

StrumentiStazionamento

La direzione di un oggetto lungo l’orizzonte, misurata da nord verso est: 0° nord, 90° est, 180° sud, 270° ovest. Con l’altezza ti dice dove guardare. Alcuni libri vecchi lo contano da sud: verifica la convenzione.

Vedi ancheAltezza, Montatura altazimutale, Orizzonte

StrumentiCosa vedere stasera?, Passaggi della ISS, Punto nave astronomico

La barra profilata sotto il tubo che si blocca nella sella della montatura. I due standard sono il tipo Vixen (largo circa 44 mm) e il tipo Losmandy (circa 75 mm), più rigido per gli strumenti pesanti. Una barra più lunga lascia margine per bilanciare il carico.

Vedi ancheMontatura, Contrappeso

La posa più breve possibile, a otturatore chiuso. Misura il livello elettronico di base del sensore, presente in ogni immagine anche senza luce. Si sottrae in particolare dai flat.

Vedi ancheCalibrazione, Dark (dark frame), Flat (flat field)

Due piccoli cannocchiali affiancati, indicati come ingrandimento × apertura: un 10×50 ingrandisce 10 volte con obiettivi da 50 mm. È un ottimo primo strumento: campo ampio, immagine dritta, si usano entrambi gli occhi. Mostra i crateri lunari, i satelliti di Giove e decine di oggetti Messier.

Vedi ancheIngrandimento, Pupilla d’uscita, Catalogo di Messier

Un piccolo segno, spesso un adesivo ad anello, posto al centro esatto dello specchio primario di un Newton. È il bersaglio della collimazione. Poiché si trova nell’ombra dello specchio secondario, non ha alcun effetto sull’immagine.

Vedi ancheCollimazione, Specchio primario, Oculare Cheshire

StrumentiCollimazione

Il passaggio che corregge i light con dark, flat e bias prima dello stacking. Elimina pixel caldi, vignettatura e ombre della polvere. Fatta bene, rende molto più facile l’elaborazione dell’immagine.

Vedi ancheLight (light frame), Dark (dark frame), Flat (flat field), Bias, Stacking

L’angolo di cielo coperto da un pixel, in secondi d’arco per pixel: 206,265 × dimensione del pixel (µm) ÷ focale (mm). Pixel da 3,76 µm dietro una focale di 500 mm danno 1,55″/px. Per il profondo cielo punta a circa un terzo-metà del seeing (spesso 1-2″/px).

Vedi ancheScala dell’immagine (″/pixel), Sensore, Seeing, Lunghezza focale

StrumentiFormule utili

L’angolo che il cerchio visibile nell’oculare copre per l’occhio, come indicato dal costruttore: circa 50° per un Plössl, da 68° a 82° per un grandangolare. Più è ampio, più si ha l’impressione di guardare da una grande finestra. Serve a calcolare il campo reale.

Vedi ancheCampo reale, Oculare, Oculare grandangolare

StrumentiOculari, Formule utili

La porzione di cielo effettivamente visibile nell’oculare. In prima approssimazione è il campo apparente diviso per l’ingrandimento: un oculare da 52° a 50× mostra circa 1°, due volte la larghezza della Luna piena. Il valore esatto lo dà il diaframma di campo.

Vedi ancheCampo apparente, Diaframma di campo, Ingrandimento

StrumentiOculari, Formule utili, Atlante interattivo

Un piccolo cannocchiale con reticolo inserito nell’asse polare di una montatura equatoriale. Poiché la Stella Polare dista circa 0,65° dal polo, va posta in un punto preciso del reticolo che dipende dall’ora. Un’app o un calcolatore ti dice dove.

Vedi ancheStazionamento (allineamento polare), Stella Polare, Angolo orario

StrumentiStazionamento

L’elenco di 110 oggetti del profondo cielo, da M1 a M110, che il cacciatore di comete Charles Messier pubblicò dal 1774 per non scambiarli per comete (le ultime voci furono aggiunte in seguito). Raccoglie i più begli ammassi, nebulose e galassie visibili dalle medie latitudini boreali. È il programma di osservazione ideale per i principianti.

Vedi ancheNGC e IC, Ammasso aperto, Galassia, Nebulosa

StrumentiAtlante interattivo, Cosa vedere stasera?

Il piccolo cannocchiale fissato sul tubo, a basso ingrandimento e campo ampio (per esempio 8×50, circa 6°), che aiuta a puntare. Allinealo con il telescopio principale di giorno, su un oggetto lontano. In un cercatore diritto l’immagine è capovolta.

Vedi ancheCercatore a punto rosso, Telrad, Star hopping

StrumentiAtlante interattivo

Un cercatore senza ingrandimento che proietta un piccolo punto rosso sul cielo attraverso una finestrella. Si porta il punto sulla stella bersaglio tenendo entrambi gli occhi aperti. Semplice e intuitivo, è adatto ai principianti, purché si tenga una batteria di scorta.

Vedi ancheCercatore, Telrad

Quadranti graduati sugli assi di una montatura equatoriale, in ascensione retta e declinazione. Con la montatura stazionata e calibrata su una stella nota, si impostano le coordinate di un oggetto per trovarlo. Gli encoder digitali dei sistemi push-to ne sono la versione moderna.

Vedi ancheAscensione retta, Declinazione, Push-to

Si dice di un oggetto che da un dato luogo non tramonta mai: gira attorno al polo senza scendere sotto l’orizzonte. Succede quando la sua declinazione supera 90° meno la tua latitudine, cioè +48,1° a Roma (41,9° N) e +44,5° a Milano (45,5° N). Cassiopea è circumpolare da tutta Italia, il Grande Carro dal Centro-Nord.

Vedi anchePoli celesti, Declinazione, Culminazione

StrumentiAtlante interattivo

Uno strumento che proietta un raggio laser nel telescopio: si regola il secondario finché il punto cade sul bollino del primario, poi il primario finché il raggio torna al centro del laser. Rapido e comodo al buio. Deve essere a sua volta ben allineato, altrimenti ti inganna.

Vedi ancheCollimazione, Oculare Cheshire, Bollino centrale

StrumentiCollimazione

La regolazione che allinea gli specchi di un telescopio su un unico asse. Un Newton si scollima un po’ ogni volta che viene spostato e va controllato prima di ogni sessione, soprattutto se è veloce (f/5 o meno). Un telescopio mal collimato dà immagini morbide, anche con ottiche eccellenti.

Vedi ancheOculare Cheshire, Collimatore laser, Bollino centrale, Star test

StrumentiCollimazione, Calcolatore Newton

Un difetto degli specchi parabolici: lontano dal centro del campo le stelle prendono la forma di una piccola cometa, con la coda rivolta verso l’esterno. Cresce rapidamente al diminuire del rapporto focale: lieve a f/8, evidente a f/4. Una cattiva collimazione lo sposta e lo rende visibile al centro.

Vedi ancheCorrettore di coma, Rapporto focale, Collimazione

StrumentiCalcolatore Newton, Collimazione

Un blocco di ghiaccio e polveri di qualche chilometro che, avvicinandosi al Sole, sviluppa una chioma e delle code. La coda di polveri, curva e giallastra, e quella di gas, diritta e bluastra, puntano in direzione opposta al Sole. La loro luminosità è difficile da prevedere.

Vedi ancheSciame meteorico, Asteroide, Catalogo di Messier

L’umidità che si deposita sulle ottiche quando, irraggiando calore verso il cielo, scendono sotto il punto di rugiada. Colpisce prima le superfici esposte: lastra correttrice Schmidt, obiettivo del rifrattore, cercatore, oculari. Non asciugarla strofinando: un paraluce o una fascia anticondensa la prevengono, un asciugacapelli la elimina.

Vedi ancheParaluce, Fascia anticondensa

L’incontro apparente di due oggetti nel cielo, come la Luna e Venere, mentre nello spazio restano lontanissimi. Si dice anche che un pianeta è in congiunzione con il Sole quando è perso nel suo bagliore e invisibile. Le congiunzioni strette tra pianeti sono un bello spettacolo a occhio nudo.

Vedi ancheOpposizione, Elongazione, Occultazione

StrumentiCosa vedere stasera?

Il peso fissato su una barra dal lato opposto al tubo su una montatura equatoriale alla tedesca. Fallo scorrere finché l’asse polare, sbloccato, resta fermo. Un buon bilanciamento risparmia i motori e migliora l’inseguimento.

Vedi ancheMontatura equatoriale, Inseguimento

Un gruppo di lenti inserito nel focheggiatore di un Newton per eliminare il coma ai bordi del campo. È quasi indispensabile in fotografia a f/5 o più aperto, e gradito in visuale con gli oculari grandangolari. Anche lui richiede una distanza precisa dal sensore.

Vedi ancheComa, Telescopio newtoniano, Spianatore di campo

StrumentiCalcolatore Newton

Una delle 88 regioni in cui il cielo è ufficialmente diviso dal 1922-1930, ciascuna con i suoi confini, come le province su una carta. Le stelle di una costellazione spesso non hanno legami tra loro e stanno a distanze molto diverse. I loro nomi latini servono a designare le stelle, come Alfa Lyrae per Vega.

Vedi ancheAsterismo, Zodiaco, Star hopping

StrumentiAtlante interattivo, Cosa vedere stasera?

Il periodo in cui il cielo si scurisce dopo il tramonto. È civile finché il Sole è a meno di 6° sotto l’orizzonte (si legge all’aperto), nautico fino a 12° (l’orizzonte svanisce) e astronomico fino a 18°. Solo allora la notte è davvero buia per gli oggetti del profondo cielo.

Vedi ancheSolstizio, Adattamento al buio

StrumentiCosa vedere stasera?, La Luna stasera

Due punti si considerano risolti quando il centro di un disco di Airy cade sul primo anello scuro dell’altro: separazione = 1,22 λ/D. In luce verde (550 nm) ciò dà 138 ÷ apertura (mm) secondi d’arco, un po’ più del limite di Dawes.

Vedi ancheDisco di Airy, Limite di Dawes, Potere risolutivo

StrumentiFormule utili

Il passaggio di un oggetto al meridiano, nel punto più alto del suo percorso; il momento migliore per osservarlo. Per un oggetto a sud dello zenit, la sua altezza è allora 90° − latitudine + declinazione. Da Roma (41,9°) la nebulosa di Orione (−5,4°) culmina a circa 43°.

Vedi ancheMeridiano, Altezza, Declinazione

StrumentiCosa vedere stasera?, Punto nave astronomico

L’immagine nitida di un telescopio non è piana ma leggermente curva: quando il centro è a fuoco i bordi non lo sono, e viceversa. L’occhio si adatta, ma un sensore piatto la mostra. La corregge uno spianatore di campo.

Vedi ancheSpianatore di campo

Una posa fatta con l’otturatore chiuso o il tubo tappato, con la stessa durata, lo stesso gain e la stessa temperatura dei light. Registra il segnale termico e i pixel caldi, che il software poi sottrae. Di solito se ne fanno da 20 a 50.

Vedi ancheCalibrazione, Flat (flat field), Bias

La «latitudine» celeste: l’angolo di un oggetto a nord (+) o a sud (−) dell’equatore celeste, da +90° a −90°. Vega è a +38,8°, Sirio a −16,7°. Da una data latitudine, la declinazione dice se un oggetto è sempre sopra l’orizzonte, mai visibile, oppure sorge e tramonta.

Vedi ancheAscensione retta, Equatore celeste, Circumpolare

StrumentiAtlante interattivo, Punto nave astronomico

Il lento scivolare di una stella nel campo quando l’inseguimento non è perfetto. Una deriva in declinazione tradisce uno stazionamento imperfetto; una deriva in ascensione retta viene di solito dalla velocità o dagli ingranaggi della montatura. In fotografia allunga le stelle.

Vedi ancheMetodo della deriva, Autoguida, Stazionamento (allineamento polare)

StrumentiStazionamento

L’anello all’interno dell’oculare che dà al campo il suo bordo netto. Il suo diametro dà il campo reale esatto: campo (°) = diaframma di campo (mm) ÷ focale del telescopio (mm) × 57,3. Un diaframma di 27 mm su un telescopio da 1000 mm mostra quindi 1,55°.

Vedi ancheCampo reale, Oculare

StrumentiOculari, Formule utili

Uno specchio o un prisma a 90° posto tra un rifrattore (o uno Schmidt-Cassegrain) e l’oculare, per guardare vicino allo zenit senza torcere il collo. L’immagine è allora dritta ma invertita destra-sinistra, come in uno specchio. Tienilo presente quando leggi una carta.

Vedi ancheRifrattore, Schmidt-Cassegrain, Oculare

Il quaderno in cui annoti ogni osservazione: data, ora in TU, luogo, strumento, ingrandimento, seeing, trasparenza e ciò che hai visto. Mostra i tuoi progressi e ti aiuta a ritrovare le impostazioni buone. Le osservazioni ben annotate possono essere utili anche alle associazioni di astrofili.

Vedi ancheDisegno astronomico, Tempo universale (TU), Seeing

Anche un’ottica perfetta non trasforma una stella in un punto ma in un minuscolo disco circondato da anelli, a causa della diffrazione. Il suo raggio angolare è 1,22 λ/D: più grande è l’apertura, più piccolo è il disco. Circa l’84 % della luce cade nel disco centrale.

Vedi anchePotere risolutivo, Criterio di Rayleigh, Star test, Ostruzione centrale

StrumentiFormule utili

Disegnare ciò che vedi all’oculare, a matita su carta bianca, sotto una luce rossa. Ti costringe a guardare a lungo e con attenzione: noti molti più dettagli. I disegni di galassie e nebulose si fanno spesso in negativo, poi si invertono.

Vedi ancheDiario di osservazione, Torcia rossa, Visione distolta

La separazione tra due oggetti misurata in gradi sul cielo. La mano a braccio teso è un righello comodo: il mignolo copre circa 1°, tre dita 5°, il pugno 10°, la mano aperta circa 20°. Le due stelle finali del Grande Carro, Merak e Dubhe, distano poco più di 5°.

Vedi ancheGrado, Minuto d’arco, Star hopping

StrumentiAtlante interattivo, Punto nave astronomico

Un telescopio newtoniano su una semplice base a cassa che si muove in alto e in basso e ruota su sé stessa, reso popolare da John Dobson negli anni ’60 e ’70. Lo si spinge a mano per seguire gli oggetti. Rapido da montare e molto stabile, dà a un principiante la massima apertura.

Vedi ancheTelescopio newtoniano, Montatura altazimutale, Piattaforma equatoriale, Push-to

StrumentiCalcolatore Newton

La Luna attraversa l’ombra della Terra, al plenilunio. Può essere di penombra (appena visibile), parziale o totale; durante la totalità la Luna diventa rosso rame, illuminata dalla luce filtrata da tutti i tramonti della Terra. Si può osservare a occhio nudo in tutta sicurezza.

Vedi ancheEclissi di Sole, Fasi lunari

StrumentiLa Luna stasera

La Luna passa davanti al Sole, al novilunio. È totale se la Luna lo nasconde completamente, anulare se la Luna è troppo lontana per coprirlo (resta visibile un anello), parziale altrove. Non guardare mai il Sole senza occhiali per eclissi certificati, tranne durante la breve fase di totalità.

Vedi ancheEclissi di Luna, Filtro solare, Fasi lunari

StrumentiLa Luna stasera

Il percorso apparente del Sole tra le stelle nel corso dell’anno, riflesso del piano dell’orbita terrestre. È inclinata di 23,4° rispetto all’equatore celeste. La Luna e i pianeti le restano sempre vicini, il che aiuta a riconoscerli.

Vedi ancheZodiaco, Equinozio, Solstizio, Pianeta

StrumentiAtlante interattivo

Tabelle che danno le posizioni degli astri e gli orari degli eventi a venire: levate e tramonti, fasi lunari, congiunzioni, passaggi di satelliti. Un tempo stampate nei libri, oggi si calcolano in un istante. Sono la base per preparare una serata di osservazione.

Vedi ancheFasi lunari, Congiunzione, ISS (Stazione Spaziale Internazionale)

StrumentiCosa vedere stasera?, La Luna stasera, Passaggi della ISS

L’angolo tra un pianeta e il Sole visto dalla Terra. Mercurio e Venere, più vicini al Sole, non se ne allontanano mai molto: al massimo circa 28° per Mercurio e 47° per Venere. Si vedono meglio attorno alla massima elongazione, a ovest dopo il tramonto o a est prima dell’alba.

Vedi ancheCongiunzione, Pianeta, Crepuscolo

StrumentiCosa vedere stasera?

La data a cui si riferiscono le coordinate celesti, che cambiano lentamente con la precessione. J2000 significa 1° gennaio 2000 alle 12:00; è il riferimento delle carte e dei cataloghi attuali. Le montature GoTo le convertono in coordinate «della data».

Vedi anchePrecessione, Ascensione retta, Declinazione

La proiezione dell’equatore terrestre sul cielo, a metà strada tra i due poli celesti; la sua declinazione è 0°. Sorge esattamente a est e tramonta esattamente a ovest in ogni punto della Terra. La Cintura di Orione si trova molto vicino a esso.

Vedi ancheDeclinazione, Poli celesti, Eclittica

StrumentiAtlante interattivo

Il momento in cui il Sole attraversa l’equatore celeste, verso il 20 marzo e il 22 settembre; il giorno e la notte durano allora circa 12 ore ovunque. Il punto attraversato a marzo, il punto vernale, è lo zero dell’ascensione retta. Quel giorno il Sole sorge esattamente a est.

Vedi ancheSolstizio, Ascensione retta, Eclittica

La distanza tra l’ultima lente dell’oculare e il punto in cui deve trovarsi l’occhio per vedere tutto il campo. Chi porta gli occhiali ha bisogno di almeno 15-20 mm. Gli oculari di focale corta di schema antiquato hanno spesso un’estrazione pupillare molto corta e scomoda.

Vedi ancheOculare, Pupilla d’uscita

StrumentiOculari

Una fascia riscaldante avvolta attorno a un’ottica e alimentata a 12 V, che la mantiene qualche grado sopra il punto di rugiada. Indispensabile per un’intera notte con tempo umido, soprattutto in fotografia. Regolala al livello utile più basso, per non creare correnti d’aria.

Vedi ancheCondensa, Paraluce

L’aspetto mutevole della Luna a seconda di quanta parte della sua faccia illuminata vediamo: luna nuova, falce, primo quarto, gibbosa, luna piena, poi di nuovo all’indietro. Il ciclo completo, la lunazione, dura 29,5 giorni. Per il rilievo preferisci i quarti alla luna piena, che appare piatta.

Vedi ancheTerminatore, Luce cinerea, Librazione

StrumentiLa Luna stasera, Cosa vedere stasera?

Un filtro che lascia passare solo i pochi colori emessi dalle nebulose, in particolare l’ossigeno ionizzato (OIII, attorno a 500 nm) e l’idrogeno. Scurisce il fondo cielo e fa risaltare le nebulose a emissione e planetarie, come la nebulosa Velo. Non aiuta con le galassie né con gli ammassi stellari.

Vedi ancheNebulosa a emissione, Nebulosa planetaria, Inquinamento luminoso

L’unico modo sicuro di guardare il Sole: una pellicola o un vetro certificato fissato saldamente davanti all’ingresso dello strumento, che blocca più del 99,99 % della luce. Non usare mai un filtro da avvitare sull’oculare: il calore può incrinarlo. Un solo sguardo in uno strumento senza filtro rende ciechi in una frazione di secondo.

Vedi ancheMacchia solare, Eclissi di Sole, Transito

Una posa di una superficie illuminata uniformemente (pannello luminoso, cielo al crepuscolo) fatta senza toccare la messa a fuoco né l’orientamento della camera. Registra la vignettatura e le ombre della polvere, che il software corregge dividendo i light. I flat sono indispensabili per un fondo uniforme.

Vedi ancheCalibrazione, Dark (dark frame), Bias

La parte che regge l’oculare e lo sposta avanti e indietro per mettere a fuoco. I modelli a pignone e cremagliera sono robusti; i Crayford, a frizione, sono più fluidi e senza gioco. Un buon focheggiatore con manopola di microfocheggiatura aiuta molto ad alto ingrandimento e in fotografia.

Vedi ancheOculare, Telescopio newtoniano

L’amplificazione del segnale del sensore, impostata come ISO su una fotocamera. Alzare il gain non cattura più luce: rende l’immagine più luminosa ma riduce la gamma dinamica. Un gain medio-alto abbassa il rumore di lettura, il che aiuta con le pose brevi e in planetaria.

Vedi ancheTempo di posa, Sensore, Rapporto segnale/rumore (SNR)

Un vasto sistema di miliardi di stelle, gas e polveri tenuti insieme dalla gravità. La galassia di Andromeda (M31), a 2,5 milioni di anni luce, è visibile a occhio nudo come una macchiolina allungata. Al telescopio la maggior parte appare come deboli chiarori grigi: la loro luce è partita milioni di anni fa.

Vedi ancheVia Lattea, Luminosità superficiale, Catalogo di Messier

StrumentiAtlante interattivo, Cosa vedere stasera?

Una montatura motorizzata e computerizzata che si porta da sola sugli oggetti scelti nel suo database, poi li insegue. All’accensione la si allinea su due o tre stelle luminose. Fa risparmiare tempo, ma conoscere il cielo aiuta ancora quando si perde.

Vedi anchePush-to, Inseguimento, Plate solving

L’unità di base degli angoli sul cielo: un giro completo dell’orizzonte fa 360°, e dall’orizzonte allo zenit ci sono 90°. La Luna piena misura circa 0,5°; il Grande Carro circa 25°. Un grado si divide in 60 minuti d’arco.

Vedi ancheMinuto d’arco, Secondo d’arco, Distanza angolare

StrumentiFormule utili

Quante volte lo strumento ingrandisce l’oggetto: focale del telescopio divisa per focale dell’oculare. Un telescopio da 1000 mm con un oculare da 10 mm dà 100 ingrandimenti (100×). Di più non è sempre meglio: oltre un certo limite l’immagine diventa scura e sfocata.

Vedi ancheIngrandimento massimo utile, Ingrandimento minimo utile, Pupilla d’uscita, Lente di Barlow

StrumentiOculari, Formule utili

L’ingrandimento oltre il quale non si vede nulla di nuovo: circa due volte l’apertura in millimetri, cioè 400× per un telescopio da 200 mm. Questo limite presuppone un’ottica perfetta: con specchi e lenti reali e una collimazione imperfetta, l’immagine spesso si impasta già da 1× per millimetro (200× per un 200 mm). E la stabilità dell’aria di solito lo limita a 150× o 250×, qualunque sia lo strumento. I «600×» stampati sulle scatole dei piccoli telescopi sono quindi ingannevoli.

Vedi ancheIngrandimento, Seeing, Pupilla d’uscita

StrumentiOculari, Formule utili

L’ingrandimento più basso che manda ancora tutta la luce nell’occhio: l’apertura divisa per 7 (la pupilla di un occhio giovane adattato al buio misura circa 7 mm). Per un telescopio da 200 mm sono circa 29×. Al di sotto, la pupilla d’uscita è più larga di quella dell’occhio e parte della luce va persa.

Vedi anchePupilla d’uscita, Ingrandimento, Adattamento al buio

StrumentiOculari, Formule utili

L’illuminazione artificiale che rischiara il cielo notturno e annega le stelle deboli, le nebulose e la Via Lattea. Una cupola di luce si estende per decine di chilometri attorno alle città. Danneggia anche la fauna e la salute; alcuni comuni ormai spengono l’illuminazione pubblica nel cuore della notte.

Vedi ancheScala di Bortle, SQM, Filtro nebulare, Magnitudine limite

Il movimento che annulla la rotazione della Terra per tenere un oggetto nel campo. Alla velocità siderale la montatura compie un giro in 23 h 56 min, circa 15 secondi d’arco al secondo. A 200× con un oculare da 50°, una stella vicina all’equatore celeste, senza inseguimento, attraversa il campo in circa un minuto.

Vedi ancheTempo siderale, Montatura equatoriale, GoTo, Piattaforma equatoriale

Il più grande satellite abitato, in orbita a circa 400 km di quota, che fa il giro della Terra in circa 90 minuti. Appare come un punto molto luminoso e fisso che attraversa il cielo in pochi minuti. È visibile solo attorno all’alba o al crepuscolo, quando è illuminata dal Sole mentre l’osservatore è al buio.

Vedi ancheTransito, Crepuscolo

StrumentiPassaggi della ISS

Una lente divergente posta prima dell’oculare che moltiplica la focale del telescopio, di solito per 2 o 3. Un oculare da 10 mm con una Barlow 2× su un telescopio da 1000 mm dà 200× invece di 100×. Raddoppia la gamma dei tuoi oculari mantenendone l’estrazione pupillare.

Vedi ancheIngrandimento, Lunghezza focale, Riduttore di focale

StrumentiOculari, Formule utili

Una leggera oscillazione apparente della Luna, dovuta alla sua orbita ellittica e inclinata. Benché ci mostri sempre la stessa faccia, col tempo possiamo vedere circa il 59 % della sua superficie. Le formazioni vicine al bordo si vedono meglio quando la librazione le inclina verso di noi.

Vedi ancheFasi lunari, Terminatore

StrumentiLa Luna stasera

Un’immagine dell’oggetto stesso, così come esce dalla camera. Contiene il segnale, ma anche il rumore termico, la vignettatura, le ombre della polvere e l’offset elettronico del sensore. Le pose di calibrazione (dark, flat, bias) servono a correggere questi difetti.

Vedi ancheCalibrazione, Dark (dark frame), Flat (flat field), Bias

Una regola pratica ricavata nell’Ottocento da William Dawes osservando le stelle doppie: separazione minima (″) = 116 ÷ apertura (mm). Un telescopio da 150 mm separa così due stelle uguali distanti 0,77″. Vale per due stelle di luminosità simile; se una è molto più debole, serve una distanza maggiore.

Vedi anchePotere risolutivo, Criterio di Rayleigh, Stella doppia

StrumentiFormule utili

Il debole chiarore sulla parte in ombra della Luna quando è una sottile falce. È la luce del Sole riflessa dalla Terra sulla Luna, poi di nuovo verso di noi. Leonardo da Vinci l’aveva già spiegata.

Vedi ancheFasi lunari

StrumentiLa Luna stasera

Un debole cono di luce che sale lungo l’eclittica, a ovest dopo il crepuscolo in primavera e a est prima dell’alba in autunno. È la luce del Sole diffusa dalle polveri del Sistema solare. Per vederla serve un cielo molto buio.

Vedi ancheEclittica, Inquinamento luminoso, Crepuscolo

La tecnica alla base delle foto planetarie e lunari: si registrano migliaia di pose brevissime, poi il software tiene solo le più nitide, scattate negli istanti in cui l’aria è calma. Spesso si sommano dal 5 al 20 % dei fotogrammi. Si va ben oltre ciò che il seeing lascia vedere all’oculare.

Vedi ancheSeeing, Stacking, Scala dell’immagine (″/pixel)

La luminosità di un oggetto esteso distribuita sulla sua superficie, in magnitudini per secondo d’arco quadrato. Una grande galassia di magnitudine 9 può essere più difficile da vedere di una piccola nebulosa di magnitudine 11. È ciò che conta per giudicare quanto sarà visibile un oggetto del profondo cielo.

Vedi ancheMagnitudine, Galassia, SQM

La distanza tra la lente (o lo specchio) principale e il punto in cui forma l’immagine di una stella, in millimetri. Una focale lunga dà un’immagine più grande e un campo più stretto. Un telescopio da 1200 mm ingrandisce 60 volte con un oculare da 20 mm.

Vedi ancheIngrandimento, Rapporto focale, Oculare

StrumentiOculari, Formule utili

Una zona scura sulla superficie del Sole, più fredda (circa 4000 °C contro 5500 °C) a causa di un intenso campo magnetico. Alcune sono più grandi della Terra. Il loro numero segue un ciclo di circa 11 anni; osservale solo con un filtro solare adeguato.

Vedi ancheFiltro solare, Transito

La scala di luminosità degli oggetti, che va al contrario: più piccolo è il numero, più luminoso è l’oggetto. Cinque magnitudini fanno un fattore 100, una magnitudine un fattore di circa 2,5. Vega è a 0, Sirio a −1,5, Venere fino a −4,6; l’occhio arriva a 6 sotto un cielo buio.

Vedi ancheMagnitudine assoluta, Magnitudine limite, Luminosità superficiale

StrumentiAtlante interattivo, Cosa vedere stasera?, Formule utili

Quanto apparirebbe luminoso un oggetto se fosse posto a 10 parsec (32,6 anni luce). Misura la sua luminosità reale, indipendentemente dalla distanza. Il Sole, abbagliante a −26,7, ha una magnitudine assoluta di appena +4,8; Rigel arriva a circa −7.

Vedi ancheMagnitudine, Parsec

StrumentiFormule utili

La luminosità delle stelle più deboli che riesci a vedere. A occhio nudo va da 3 o 4 in città a 6,5 o più sotto un cielo molto buio. Un telescopio di apertura D (in mm) la spinge più in là di circa 5 log₁₀(D ÷ 7) magnitudini: un telescopio da 200 mm arriva all’incirca alla magnitudine 14.

Vedi ancheMagnitudine, Potere di raccolta della luce, Scala di Bortle, Trasparenza

StrumentiFormule utili

Un telescopio compatto chiuso davanti da una lente spessa a forma di menisco; il secondario è una zona alluminata su quella lente. Il suo rapporto focale lungo (da f/12 a f/15) in un tubo corto lo rende eccellente su Luna, pianeti e stelle doppie. Richiede un lungo acclimatamento.

Vedi ancheSchmidt-Cassegrain, Acclimatamento (termico), Rapporto focale

Lo spessore di atmosfera attraversato dalla luce, come multiplo di quello allo zenit (massa d’aria 1). Vale 2 a 30° di altezza e quasi 6 a 10°: lì l’immagine è più debole, più rossa e più turbolenta. Da qui l’interesse di osservare gli oggetti vicino alla culminazione.

Vedi ancheZenit, Culminazione, Seeing, Rifrazione atmosferica

Su una montatura equatoriale alla tedesca, il tubo può urtare il treppiede quando l’oggetto supera il meridiano. La montatura porta allora il tubo dall’altra parte per continuare a inseguire. In fotografia l’inquadratura ruota di 180° e l’oggetto va ricentrato.

Vedi ancheMeridiano, Montatura equatoriale, Culminazione

La linea immaginaria da nord a sud che passa per lo zenit. Quando un oggetto la attraversa raggiunge il suo punto più alto: la culminazione, il momento migliore per osservarlo. Il Sole la attraversa al mezzogiorno solare: in Italia tra le 12:00 e le 12:40 circa in inverno e tra le 13:00 e le 13:30 in estate, a seconda della longitudine (prima a Roma, più tardi a Milano).

Vedi ancheCulminazione, Zenit, Angolo orario, Meridian flip

StrumentiPunto nave astronomico

La scia luminosa di un granello di polvere spaziale, spesso più piccolo di un granello di sabbia, che brucia entrando nell’atmosfera a circa 80-100 km di quota, a 11-72 km/s. Una meteora molto luminosa si chiama bolide. Un frammento che talvolta raggiunge il suolo è un meteorite.

Vedi ancheSciame meteorico, Radiante, Cometa

Un metodo di stazionamento molto preciso che osserva la deriva delle stelle in declinazione. Si regola l’asse in azimut con una stella vicina al meridiano e all’equatore, poi in altezza con una stella bassa a est o a ovest. Richiede pazienza ma nessun cannocchiale polare.

Vedi ancheDeriva, Stazionamento (allineamento polare), Cannocchiale polare

StrumentiStazionamento

Un sessantesimo di grado, scritto ′. La Luna misura circa 31′; un buon occhio separa due punti distanti circa 1′, come Mizar e Alcor (12′). Nebulose e galassie misurano qualche minuto d’arco.

Vedi ancheGrado, Secondo d’arco, Distanza angolare

StrumentiFormule utili

Il supporto che regge lo strumento e permette di puntarlo. Conta quanto l’ottica: a 100× la minima vibrazione è ingrandita 100 volte. Le montature sono altazimutali o equatoriali, manuali o motorizzate.

Vedi ancheMontatura altazimutale, Montatura equatoriale, GoTo, Inseguimento

Una montatura con due assi, uno verticale (azimut) e uno orizzontale (altezza), come un treppiede fotografico. Intuitiva e senza stazionamento, richiede di muovere entrambi gli assi per seguire un oggetto. Nelle pose fotografiche lunghe il campo ruota col passare dei minuti.

Vedi ancheMontatura equatoriale, Dobson, Altezza, Azimut

Una montatura con un asse (l’asse di ascensione retta, o asse polare) parallelo all’asse di rotazione della Terra. Una volta stazionata, basta ruotare quell’unico asse per seguire le stelle, a mano o con un motore. Il tipo «alla tedesca», con contrappesi, è il più diffuso.

Vedi ancheStazionamento (allineamento polare), Contrappeso, Inseguimento, Meridian flip

StrumentiStazionamento

Una nube di gas e polveri nello spazio. A seconda di come brilla, o non brilla, si parla di nebulosa a emissione, a riflessione, oscura o planetaria. Un tempo la parola indicava anche le galassie, di cui non si conosceva la natura.

Vedi ancheNebulosa a emissione, Nebulosa a riflessione, Nebulosa oscura, Nebulosa planetaria, Resto di supernova

StrumentiAtlante interattivo

Una nube di gas eccitata da stelle giovani e calde che la fanno brillare, come un’insegna al neon. Il suo idrogeno emette una luce rossa che le foto rivelano; l’occhio vede soprattutto grigio o verde pallido. La nebulosa di Orione (M42), a circa 1350 anni luce, è visibile a occhio nudo.

Vedi ancheNebulosa, Filtro nebulare, Nebulosa a riflessione

StrumentiAtlante interattivo

Una nube di polvere che non brilla di luce propria ma diffonde quella delle stelle vicine. Come il nostro cielo diffonde la luce del Sole, appare blu nelle foto. La nebulosità attorno alle Pleiadi ne è un esempio; i filtri nebulari non aiutano con queste nebulose.

Vedi ancheNebulosa, Nebulosa a emissione, Nebulosa oscura

Una nube di polvere abbastanza densa da nascondere le stelle e il gas luminoso che stanno dietro. Si vede in silhouette, come la Testa di Cavallo in Orione o il Sacco di Carbone vicino alla Croce del Sud. Le fenditure scure della Via Lattea estiva sono fatte di nubi così.

Vedi ancheNebulosa, Via Lattea

Il guscio di gas espulso da una stella simile al Sole alla fine della sua vita, illuminato dal nucleo caldo rimasto. Niente a che vedere con i pianeti: il nome viene dal loro piccolo disco, che ai primi osservatori ricordava un pianeta. La nebulosa Anello (M57) e la nebulosa Manubrio (M27) sono dei classici.

Vedi ancheNebulosa, Filtro nebulare, Resto di supernova

StrumentiAtlante interattivo

Il New General Catalogue, pubblicato da John Dreyer nel 1888, elenca 7840 oggetti del profondo cielo; i suoi due supplementi, gli Index Catalogue (IC), ne aggiungono altri 5386. Un oggetto può avere più nomi: M31 è anche NGC 224. Gli oggetti NGC più luminosi sono alla portata di un telescopio da 150 mm.

Vedi ancheCatalogo di Messier, Galassia, Nebulosa

StrumentiAtlante interattivo

Il passaggio di un oggetto davanti a un altro che lo nasconde completamente, il più delle volte la Luna davanti a una stella o a un pianeta. Una stella scompare istantaneamente al bordo lunare, perché la Luna non ha atmosfera. Cronometrare con precisione questi istanti è un utile contributo degli astrofili.

Vedi ancheTransito, Congiunzione, Fasi lunari

StrumentiLa Luna stasera

La piccola lente d’ingrandimento intercambiabile in cui guardi; determina l’ingrandimento. La sua focale è incisa sopra: più è corta, più ingrandisce. I barilotti standard misurano 1,25″ (31,75 mm) e 2″ (50,8 mm) di diametro.

Vedi ancheIngrandimento, Campo apparente, Plössl, Oculare grandangolare, Estrazione pupillare

StrumentiOculari

Uno strumento di collimazione a forma di oculare, senza lenti: un piccolo foro di osservazione e una faccia riflettente a 45° illuminata di lato. Mostra un anello luminoso da centrare sul bollino centrale dello specchio primario. Semplice e senza batterie, è spesso più affidabile di un laser economico.

Vedi ancheCollimazione, Bollino centrale, Collimatore laser

StrumentiCollimazione

Un oculare con un campo apparente da 65° a 100° o più, con più lenti. A parità di ingrandimento mostra più cielo, il che aiuta a trovare gli oggetti e a seguire un pianeta con un Dobson. È più pesante e ingombrante di un Plössl.

Vedi ancheCampo apparente, Campo reale, Plössl

StrumentiOculari

Un oculare a focale variabile, per esempio da 24 a 8 mm, che permette di cambiare ingrandimento senza cambiare oculare. Comodo per trovare l’ingrandimento migliore per il seeing della serata. Il prezzo da pagare è un campo apparente stretto alla focale più lunga (circa 40°).

Vedi ancheOculare, Ingrandimento, Seeing

StrumentiOculari

Il momento in cui un pianeta esterno (Marte, Giove, Saturno…) si trova opposto al Sole nel cielo. Sorge al tramonto, è al punto più alto verso mezzanotte ed è alla minima distanza dalla Terra, quindi al massimo delle dimensioni e della luminosità. Marte arriva all’opposizione solo ogni 26 mesi circa.

Vedi ancheCongiunzione, Pianeta, Culminazione

StrumentiCosa vedere stasera?

Il cerchio dove il cielo sembra toccare il suolo, a 0° di altezza. L’orizzonte astronomico è un piano perfetto; quello reale è nascosto da alberi, colline ed edifici. Vicino all’orizzonte l’aria spessa e l’inquinamento luminoso peggiorano la visione.

Vedi ancheAltezza, Rifrazione atmosferica, Massa d’aria

StrumentiPunto nave astronomico, Cosa vedere stasera?

La frazione dell’apertura coperta dallo specchio secondario, in percentuale: un secondario da 50 mm davanti a un primario da 200 mm fa il 25 %. Non crea un buco nell’immagine ma abbassa un po’ il contrasto dei dettagli fini sui pianeti. I Newton per il visuale puntano al 20-25 %; gli Schmidt-Cassegrain superano spesso il 30 %.

Vedi ancheSpecchio secondario, Disco di Airy, Schmidt-Cassegrain

StrumentiCalcolatore Newton

Un tubo che prolunga la parte anteriore di un rifrattore o di uno Schmidt-Cassegrain, lungo circa 1,5-2 volte l’apertura. Limita il raffreddamento delle ottiche verso il cielo e ritarda la condensa. Blocca anche la luce parassita dei lampioni.

Vedi ancheCondensa, Fascia anticondensa

La distanza alla quale una stella mostra una parallasse di un secondo d’arco quando la Terra si sposta di un’unità astronomica; il nome viene da «parallax second» (secondo di parallasse). Un parsec vale 3,26 anni luce, cioè 206 265 unità astronomiche. Gli astronomi professionisti lo usano più dell’anno luce.

Vedi ancheAnno luce, Unità astronomica (au), Magnitudine assoluta, Secondo d’arco

StrumentiFormule utili

Un corpo che orbita attorno al Sole e brilla riflettendone la luce. Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno sono visibili a occhio nudo; si spostano lentamente tra le stelle, vicino all’eclittica, e scintillano meno delle stelle. Urano (magnitudine 5,7) e Nettuno (7,8) richiedono un binocolo o un telescopio.

Vedi ancheOpposizione, Congiunzione, Elongazione, Eclittica

StrumentiCosa vedere stasera?, Oculari

Una base motorizzata da mettere sotto un Dobson, il cui movimento imita una montatura equatoriale per circa un’ora. Il telescopio segue allora gli oggetti da solo, il che facilita molto gli alti ingrandimenti e la condivisione dell’osservazione. Poi la si riporta al punto di partenza.

Vedi ancheDobson, Inseguimento, Montatura equatoriale

Un software riconosce le figure stellari in una foto e calcola, in pochi secondi, le coordinate esatte del suo centro, l’orientamento e la scala. La montatura può allora correggere il puntamento, oppure puoi verificare lo stazionamento. ASTAP e astrometry.net ne sono esempi.

Vedi ancheGoTo, Stazionamento (allineamento polare), Campionamento

StrumentiStazionamento

Un oculare classico a quattro lenti con un campo apparente di circa 50°, nitido e contrastato. È spesso l’oculare fornito con i telescopi, e un ottimo punto di partenza. La sua estrazione pupillare è circa il 70 % della focale, il che lo rende scomodo sotto i 10 mm.

Vedi ancheOculare, Oculare grandangolare, Estrazione pupillare

StrumentiOculari

I due punti del cielo attorno ai quali tutte le stelle sembrano ruotare: il prolungamento dell’asse terrestre. Il polo nord celeste è vicinissimo alla Stella Polare; il polo sud non ha stelle luminose. L’altezza del polo sull’orizzonte è pari alla tua latitudine.

Vedi ancheStella Polare, Stazionamento (allineamento polare), Circumpolare, Precessione

StrumentiStazionamento, Atlante interattivo

Quanta luce raccoglie uno strumento rispetto all’occhio; cresce con il quadrato dell’apertura. Rispetto a una pupilla di 7 mm, un telescopio da 200 mm raccoglie (200 ÷ 7)² ≈ 800 volte più luce. È questo che rende visibili galassie invisibili a occhio nudo.

Vedi ancheApertura, Magnitudine limite

StrumentiFormule utili

La separazione minima tra due stelle che uno strumento può mostrare distinte, in secondi d’arco. Dipende solo dall’apertura: circa 1,2″ per 100 mm e 0,6″ per 200 mm. Il seeing spesso impedisce di raggiungerlo.

Vedi ancheLimite di Dawes, Criterio di Rayleigh, Disco di Airy, Stella doppia

StrumentiFormule utili

L’asse terrestre descrive lentamente un cono, come una trottola, in circa 26 000 anni. I poli celesti si spostano quindi tra le stelle: fra circa 12 000 anni Vega sarà vicina al polo nord. Le coordinate delle stelle cambiano lentamente, ed è per questo che si indica un’epoca come J2000.

Vedi ancheEpoca (J2000), Poli celesti, Equinozio

Il piccolo disco di luce che esce dall’oculare ed entra nell’occhio; il suo diametro è l’apertura divisa per l’ingrandimento. Un telescopio da 200 mm a 40× dà una pupilla d’uscita di 5 mm. Tra 5 e 7 mm l’immagine è al massimo della luminosità (nebulose); verso 0,5-1 mm si raggiunge l’ingrandimento massimo utile.

Vedi ancheIngrandimento, Ingrandimento minimo utile, Estrazione pupillare

StrumentiOculari, Formule utili

Un insieme di encoder sugli assi di un telescopio non motorizzato, spesso un Dobson, collegati a una pulsantiera o a un telefono. Lo schermo indica in che direzione spingere il tubo per raggiungere l’oggetto scelto. Si mantiene la semplicità di una montatura manuale, con un aiuto per trovare gli oggetti.

Vedi ancheGoTo, Dobson, Cerchi graduati

Il punto del cielo da cui sembrano provenire le meteore di uno sciame, un effetto prospettico come i binari che si incontrano in lontananza. Dà il nome allo sciame: il radiante delle Perseidi è in Perseo. Più è alto, più meteore si vedono; non serve però fissarlo.

Vedi ancheSciame meteorico, ZHR (tasso orario zenitale)

Il supporto dello specchio secondario, fatto di sottili razze (spesso tre o quattro) tese attraverso il tubo. Le razze diffrangono la luce e producono gli spike attorno alle stelle luminose. Porta le viti di regolazione del secondario.

Vedi ancheSpike di diffrazione, Specchio secondario

StrumentiCalcolatore Newton

La lunghezza focale divisa per l’apertura, scritta f/5: un telescopio da 200 mm con 1000 mm di focale lavora a f/5. Uno strumento «veloce» (da f/4 a f/6) dà campi ampi e pose fotografiche brevi; uno «lento» (da f/10 a f/15) è adatto ai pianeti. Per l’occhio, a parità di ingrandimento, non cambia la luminosità apparente dell’immagine.

Vedi ancheApertura, Lunghezza focale, Coma

StrumentiFormule utili

L’intensità del segnale utile (la luce dell’oggetto) rispetto alle fluttuazioni casuali che rendono l’immagine granulosa. È la misura della qualità di un’astrofoto. Cresce con la radice quadrata del tempo di posa totale: quattro volte più pose danno un’immagine con la metà del rumore.

Vedi ancheStacking, Tempo di posa, Dark (dark frame)

Una regola vecchia e semplice: posa massima (s) = 500 ÷ focale equivalente in full frame (mm), cioè circa 21 s a 24 mm. Nata all’epoca della pellicola, lascia stelle leggermente allungate sui sensori moderni ad alta risoluzione. Si preferisce la regola NPF.

Vedi ancheRegola NPF, Scie stellari

Una formula di Frédéric Michaud (Société astronomique de France) per la posa più lunga senza strisciate stellari su treppiede fisso: t (s) = (35 × N + 30 × p) ÷ f, dove N è il numero f, p la dimensione del pixel in µm e f la focale in mm. A f/2,8 con pixel da 4 µm e un obiettivo da 24 mm dà circa 9 s. Con i sensori attuali è più affidabile della vecchia regola dei 500.

Vedi ancheRegola dei 500, Scie stellari, Tempo di posa, Star tracker

StrumentiFormule utili

I detriti in espansione di una stella massiccia esplosa. La nebulosa Granchio (M1) è ciò che resta della supernova osservata nel 1054; la nebulosa Velo nel Cigno è molto più antica ed estesa. Un filtro OIII aiuta molto con quest’ultima.

Vedi ancheSupernova, Nebulosa, Filtro nebulare

Il contrario di una Barlow: una lente che accorcia la focale, per esempio ×0,63 su uno Schmidt-Cassegrain, che passa così da f/10 a f/6,3. Il campo si allarga e le pose fotografiche si accorciano (qui di 2,5 volte). Molti riduttori spianano anche il campo.

Vedi ancheLente di Barlow, Rapporto focale, Spianatore di campo

StrumentiFormule utili

Uno strumento il cui obiettivo è un gruppo di lenti in testa a un tubo chiuso. Senza ostruzione dà immagini molto contrastate, si acclimata in fretta e non ha quasi mai bisogno di collimazione. A parità di apertura è più difficile da costruire e più lungo di un riflettore.

Vedi ancheRifrattore acromatico, Rifrattore apocromatico (APO), Diagonale, Aberrazione cromatica

Un rifrattore il cui obiettivo combina due tipi di vetro per portare rosso e blu allo stesso fuoco. Il viola resta mal corretto: un alone viola circonda gli oggetti luminosi, tanto più quanto più il rifrattore è veloce. A f/12 o oltre diventa discreto.

Vedi ancheRifrattore, Rifrattore apocromatico (APO), Aberrazione cromatica

Un rifrattore il cui obiettivo usa vetri speciali (ED, fluorite), spesso in tre lenti, per portare almeno tre colori allo stesso fuoco. L’aberrazione cromatica diventa quasi invisibile, anche a f/6 o f/7. È lo strumento d’elezione per la fotografia a grande campo.

Vedi ancheRifrattore, Rifrattore acromatico, Aberrazione cromatica, Spianatore di campo

L’atmosfera piega la luce delle stelle e fa sembrare gli oggetti più alti di quanto siano: circa 0,5° sull’orizzonte, appena 1′ a 45° di altezza. Quando il Sole sembra toccare l’orizzonte, in realtà è già tramontato. La navigazione astronomica ne tiene conto.

Vedi ancheOrizzonte, Massa d’aria, Altezza

StrumentiPunto nave astronomico

I quattro grandi satelliti di Giove, Io, Europa, Ganimede e Callisto, scoperti da Galileo nel 1610. Un piccolo binocolo tenuto ben fermo li mostra come punti allineati ai due lati del pianeta. La loro danza cambia di ora in ora: eclissi, transiti sul disco, ombre.

Vedi anchePianeta, Transito, Occultazione

StrumentiCosa vedere stasera?, Oculari

L’unità del campionamento, in secondi d’arco per pixel. Troppo grande (sottocampionamento) e le stelle diventano quadrate e i dettagli si perdono; troppo piccola (sovracampionamento) e la luce si distribuisce su troppi pixel, aumentando il rumore. Per i pianeti punta a un rapporto focale pari a circa cinque volte la dimensione del pixel in µm.

Vedi ancheCampionamento, Lucky imaging, Lente di Barlow

StrumentiFormule utili

Una scala da 1 a 9 che descrive la qualità di un cielo notturno, proposta da John Bortle nel 2001. In classe 1 il cielo è così buio che la Via Lattea appare strutturata e piena di dettagli; la classe 9 è un centro città dove si vedono solo poche stelle. Una tipica campagna italiana è di classe 4 o 5.

Vedi ancheSQM, Inquinamento luminoso, Magnitudine limite

Un telescopio compatto chiuso da una sottile lastra correttrice, con un primario sferico e un secondario convesso, di solito a f/10. Versatile e trasportabile, è spesso venduto su montatura GoTo. La messa a fuoco sposta lo specchio primario, il che può far spostare leggermente l’immagine.

Vedi ancheMaksutov-Cassegrain, Riduttore di focale, Condensa, Ostruzione centrale

Quando la Terra attraversa la scia di polveri lasciata da una cometa, le meteore si moltiplicano per qualche notte. Le Perseidi hanno il massimo verso il 12 agosto e le Geminidi verso il 14 dicembre, con fino a 100-150 meteore all’ora in condizioni ideali. Osservale a occhio nudo, sdraiato, lontano dalle luci.

Vedi ancheMeteora, Radiante, ZHR (tasso orario zenitale), Cometa

StrumentiCosa vedere stasera?, La Luna stasera

Le strisce che le stelle lasciano in una foto fatta da treppiede fisso, a causa della rotazione terrestre. Indesiderate in un’immagine nitida, diventano un effetto artistico quando si sommano ore di pose: le stelle disegnano allora cerchi attorno al polo celeste.

Vedi ancheRegola NPF, Poli celesti, Inseguimento

Un sessantesimo di minuto d’arco, cioè 1/3600 di grado, scritto ″: le dimensioni apparenti di una moneta di circa 2,5 cm vista da circa 5 km. Giove misura da 30 a 50″, Marte 25″ al massimo. In Europa il seeing allarga spesso le stelle su 2-3″.

Vedi ancheMinuto d’arco, Potere risolutivo, Seeing, Campionamento

StrumentiFormule utili

L’agitazione dell’atmosfera che fa ballare e ribollire le immagini; è anche ciò che fa scintillare le stelle. Si misura in secondi d’arco (le dimensioni di una stella in una foto) o su scale da 1 a 10 (Pickering) o da I a V (Antoniadi). Limita gli alti ingrandimenti molto più spesso dello strumento.

Vedi ancheTrasparenza, Ingrandimento massimo utile, Acclimatamento (termico), Lucky imaging

Il chip elettronico di una fotocamera o di una camera astronomica, fatto di milioni di pixel che trasformano la luce in segnale. I suoi dati chiave sono la dimensione dei pixel (in micrometri), le dimensioni del sensore e il suo rumore. Le camere astronomiche sono spesso raffreddate per ridurre il rumore termico.

Vedi ancheCampionamento, Gain (ISO), Dark (dark frame)

Una sfera immaginaria centrata sull’osservatore, su cui ogni oggetto è proiettato come se fossero tutti alla stessa distanza. Sembra ruotare attorno a noi una volta per giorno siderale. È il riferimento di tutte le coordinate celesti e delle carte del cielo.

Vedi ancheEquatore celeste, Poli celesti, Ascensione retta, Declinazione

StrumentiAtlante interattivo

Il momento in cui il Sole raggiunge la sua declinazione massima, +23,4° verso il 21 giugno e −23,4° verso il 21 dicembre. Nell’emisfero nord giugno porta il giorno più lungo e dicembre la notte più lunga. In Italia, attorno al solstizio di giugno, la notte astronomica dura solo poche ore, e ancora meno al Nord.

Vedi ancheEquinozio, Eclittica, Crepuscolo

Il grande specchio concavo in fondo al telescopio, che raccoglie la luce e forma l’immagine. In un Newton è parabolico e alloggia in una cella con viti di regolazione per la collimazione. Il suo diametro è l’apertura del telescopio.

Vedi ancheSpecchio secondario, Telescopio newtoniano, Collimazione

StrumentiCalcolatore Newton, Collimazione

Il piccolo specchio che rinvia la luce del primario verso l’oculare. In un Newton è piano, ellittico e inclinato a 45° vicino alla cima del tubo. Le sue dimensioni determinano l’ostruzione centrale e il campo pienamente illuminato.

Vedi ancheSpecchio primario, Ostruzione centrale, Ragno

StrumentiCalcolatore Newton, Collimazione

Una lente posta davanti alla fotocamera che corregge la curvatura di campo di un rifrattore, così che le stelle restino nitide fino al bordo dell’inquadratura. Deve stare alla giusta distanza dal sensore (spesso 55 mm). All’oculare l’occhio compensa e non serve.

Vedi ancheCurvatura di campo, Riduttore di focale, Correttore di coma

I raggi di luce che spuntano dalle stelle luminose in un telescopio con ragno. Quattro razze diritte danno quattro spike; tre razze ne danno sei. Sono normali e non indicano alcun difetto; un ragno a razze curve li sostituisce con un debole alone.

Vedi ancheRagno, Disco di Airy

Lo Sky Quality Meter, un piccolo strumento che misura la luminosità del fondo cielo in magnitudini per secondo d’arco quadrato. Più alto è il numero, più buio è il cielo: circa 21,7-22 sotto un cielo perfetto, 19 in periferia, 17 o meno in città. Permette di confrontare i siti in modo oggettivo.

Vedi ancheScala di Bortle, Luminosità superficiale, Inquinamento luminoso

Sommare o mediare molte immagini dello stesso oggetto, allineate sulle stelle, per ridurre il rumore. Lo stacking di 16 pose migliora il rapporto segnale/rumore di un fattore 4. Software come Siril o DeepSkyStacker fanno questo lavoro.

Vedi ancheRapporto segnale/rumore (SNR), Calibrazione, Lucky imaging

Il metodo che parte da una stella luminosa facile e salta di stella in stella, carta alla mano, fino al bersaglio. Un cercatore o un Telrad e la dimensione nota del suo campo aiutano. All’inizio è lento, ma è così che si impara il cielo.

Vedi ancheTelrad, Cercatore, Campo reale, Asterismo

StrumentiAtlante interattivo, Oculari

Si punta una stella moderatamente luminosa ad alto ingrandimento e la si sfoca leggermente da una parte e dall’altra del fuoco. Con un’ottica buona e ben collimata si vedono anelli concentrici identici dai due lati. È il giudice finale della collimazione e della qualità ottica.

Vedi ancheCollimazione, Disco di Airy, Seeing, Astigmatismo

StrumentiCollimazione

Una piccola montatura equatoriale motorizzata pensata per una fotocamera con obiettivo. Segue le stelle e permette pose di diversi minuti senza strisciate con obiettivi da 14 a 200 mm. Sta in una borsa e richiede uno stazionamento accurato.

Vedi ancheStazionamento (allineamento polare), Inseguimento, Regola NPF

StrumentiStazionamento

La regolazione che punta l’asse polare di una montatura equatoriale verso il polo celeste. La sua inclinazione sull’orizzonte deve essere pari alla tua latitudine (41,9° a Roma, 45,5° a Milano), e deve puntare al nord geografico, non a quello magnetico. Un buono stazionamento evita che le stelle derivino, in visuale e in foto.

Vedi ancheMontatura equatoriale, Cannocchiale polare, Poli celesti, Metodo della deriva, Stella Polare

StrumentiStazionamento

Due stelle molto vicine sul cielo. Alcune sono vere coppie legate dalla gravità (binarie); altre sono solo allineate per caso (doppie ottiche). Albireo nel Cigno mostra un bel contrasto arancio e blu già a 30×; Mizar e Alcor si separano a occhio nudo.

Vedi anchePotere risolutivo, Limite di Dawes, Stella variabile

StrumentiFormule utili, Atlante interattivo

Alfa dell’Orsa Minore, una stella di magnitudine 2 a circa 0,65° dal polo nord celeste. Sembra quasi immobile e indica il nord con meno di un grado di errore. La si trova prolungando di circa cinque volte il lato del Grande Carro (Orsa Maggiore) formato dalle sue due stelle finali, Merak e Dubhe.

Vedi anchePoli celesti, Stazionamento (allineamento polare), Cannocchiale polare, Precessione

StrumentiStazionamento, Atlante interattivo, Punto nave astronomico

Una stella la cui luminosità cambia nel tempo. Algol in Perseo scende dalla magnitudine 2,1 a 3,4 ogni 2,87 giorni quando una compagna la eclissa; Mira nella Balena oscilla da 3 a 10 in circa 332 giorni. Gli astrofili ne seguono migliaia e condividono le loro stime.

Vedi ancheMagnitudine, Stella doppia, Supernova

L’esplosione di una stella, che può brillare per qualche settimana quanto un’intera galassia. Ogni anno se ne scoprono molte in galassie lontane, talvolta da parte di astrofili, di magnitudine 12-16. L’ultima vista nella nostra Galassia risale al 1604.

Vedi ancheResto di supernova, Stella variabile, Galassia

In italiano «telescopio» indica sia gli strumenti a specchi (riflettori) sia quelli a lenti (rifrattori). In francese, invece, «télescope» indica solo un riflettore; un rifrattore è una «lunette». Le principali famiglie di riflettori sono il Newton, lo Schmidt-Cassegrain e il Maksutov-Cassegrain.

Vedi ancheTelescopio newtoniano, Rifrattore, Schmidt-Cassegrain, Maksutov-Cassegrain

Il telescopio inventato da Isaac Newton nel 1668: uno specchio primario concavo in fondo al tubo e un piccolo specchio piano a 45° che rinvia l’immagine di lato, vicino alla cima. Senza lenti, è esente da aberrazione cromatica e offre molta apertura per la sua semplicità. Richiede una collimazione regolare.

Vedi ancheSpecchio primario, Specchio secondario, Dobson, Collimazione, Coma

StrumentiCalcolatore Newton, Collimazione

Un cercatore senza ingrandimento che proietta sul cielo tre cerchi rossi di 0,5°, 2° e 4°. I cerchi fanno da scala per spostarsi a partire da una stella luminosa. Molti atlanti stellari stampano questi cerchi per facilitare la ricerca degli oggetti.

Vedi ancheCercatore a punto rosso, Cercatore, Star hopping

StrumentiAtlante interattivo

Quanto a lungo il sensore raccoglie luce per un singolo fotogramma. Per il profondo cielo si fanno molte pose da 30 s a qualche minuto e le si somma; per i pianeti, pose di pochi millisecondi congelano il seeing. Senza inseguimento il tempo di posa è limitato dalla regola NPF.

Vedi ancheStacking, Regola NPF, Gain (ISO), Rapporto segnale/rumore (SNR)

Il tempo delle stelle: il tempo siderale locale è l’ascensione retta che si trova in quel momento sul meridiano. Un giorno siderale dura 23 h 56 min 4 s, circa 4 minuti meno di un giorno solare. Per questo le stelle sorgono 4 minuti prima ogni notte, cioè 2 ore al mese.

Vedi ancheAngolo orario, Meridiano, Inseguimento, Ascensione retta

StrumentiPunto nave astronomico, Stazionamento

L’ora del meridiano di Greenwich, usata dagli astronomi di tutto il mondo per datare gli eventi. In Italia l’ora solare (inverno) è TU + 1 h e l’ora legale (estate) è TU + 2 h. Annota sempre il TU nel tuo diario di osservazione.

Vedi ancheTempo siderale, Diario di osservazione

La linea che separa il giorno dalla notte sulla Luna (o su un pianeta). Lì il Sole è basso e le ombre sono lunghe, quindi crateri e montagne risaltano in rilievo. È sempre lì che conviene guardare al telescopio, e si sposta da una sera all’altra.

Vedi ancheFasi lunari, Librazione

StrumentiLa Luna stasera

Una torcia a luce rossa debole per leggere una carta senza perdere l’adattamento al buio: i bastoncelli della retina sono quasi ciechi al rosso. Tienila il più debole possibile. Anche lo schermo del telefono va messo in rosso e alla luminosità minima.

Vedi ancheAdattamento al buio, Disegno astronomico

Il passaggio di un piccolo oggetto davanti a uno più grande senza nasconderlo: Mercurio davanti al Sole (il prossimo il 13 novembre 2032), uno dei satelliti di Giove davanti al pianeta, o la ISS davanti al Sole o alla Luna. Per il Sole è indispensabile un filtro solare.

Vedi ancheOccultazione, Satelliti medicei (galileiani), ISS (Stazione Spaziale Internazionale), Filtro solare

StrumentiPassaggi della ISS

Quanto è limpida l’aria: senza foschia, umidità, polvere o velature. Una buona trasparenza mostra le stelle deboli e nebulose contrastate. Non va sempre di pari passo con un buon seeing: le notti velate e calme sono spesso eccellenti per i pianeti.

Vedi ancheSeeing, Magnitudine limite, Inquinamento luminoso

La distanza media tra la Terra e il Sole, fissata a 149 597 870,7 km, cioè circa 150 milioni di chilometri. La luce la percorre in 8 min 20 s. Giove dista circa 5,2 au dal Sole, Nettuno 30 au.

Vedi ancheAnno luce, Parsec

StrumentiFormule utili

La nostra galassia, un disco di circa 100 000 anni luce di diametro che contiene più di 100 miliardi di stelle; il Sole si trova a metà strada circa dal centro. Visto dall’interno, il disco forma la fascia lattiginosa che attraversa i cieli notturni bui. È più luminosa d’estate verso il Sagittario, dove si trova il centro galattico.

Vedi ancheGalassia, Inquinamento luminoso, Nebulosa oscura

StrumentiAtlante interattivo

Guardare leggermente di lato rispetto a un oggetto debole invece di fissarlo. Il centro della retina ha pochi bastoncelli, le cellule sensibili alla luce debole; spostando lo sguardo di una decina di gradi l’oggetto si vede meglio. Il guadagno è di circa una magnitudine.

Vedi ancheAdattamento al buio, Magnitudine limite

Il punto del cielo esattamente sopra la testa, a 90° di altezza. È lì che si guarda attraverso meno aria, quindi le immagini sono più nitide e luminose. Il suo opposto, sotto i piedi, è il nadir.

Vedi ancheAltezza, Meridiano, Massa d’aria

StrumentiPunto nave astronomico

Il numero di meteore che un osservatore vedrebbe in un’ora sotto un cielo perfetto (magnitudine limite 6,5), con il radiante allo zenit. È un massimo teorico: in pratica se ne vedono spesso due o tre volte di meno. Per le Perseidi è circa 100.

Vedi ancheSciame meteorico, Radiante, Magnitudine limite

La fascia di cielo lungo l’eclittica in cui si muovono Sole, Luna e pianeti. L’eclittica attraversa in realtà 13 costellazioni, tra cui l’Ofiuco. I «segni» dell’astrologia non corrispondono più alle costellazioni, spostate dalla precessione: l’astrologia non è una scienza.

Vedi ancheEclittica, Costellazione, Precessione