Una nube di gas eccitata da stelle giovani e calde che la fanno brillare, come un’insegna al neon. Il suo idrogeno emette una luce rossa che le foto rivelano; l’occhio vede soprattutto grigio o verde pallido. La nebulosa di Orione (M42), a circa 1350 anni luce, è visibile a occhio nudo.
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Termini correlati
- Nebulosa
Una nube di gas e polveri nello spazio. A seconda di come brilla, o non brilla, si parla di nebulosa a emissione, a riflessione, oscura o planetaria. Un tempo la parola indicava anche le galassie, di cui non si conosceva la natura.
- Filtro nebulare
Un filtro che lascia passare solo i pochi colori emessi dalle nebulose, in particolare l’ossigeno ionizzato (OIII, attorno a 500 nm) e l’idrogeno. Scurisce il fondo cielo e fa risaltare le nebulose a emissione e planetarie, come la nebulosa Velo. Non aiuta con le galassie né con gli ammassi stellari.
- Nebulosa a riflessione
Una nube di polvere che non brilla di luce propria ma diffonde quella delle stelle vicine. Come il nostro cielo diffonde la luce del Sole, appare blu nelle foto. La nebulosità attorno alle Pleiadi ne è un esempio; i filtri nebulari non aiutano con queste nebulose.
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