Una stella la cui luminosità cambia nel tempo. Algol in Perseo scende dalla magnitudine 2,1 a 3,4 ogni 2,87 giorni quando una compagna la eclissa; Mira nella Balena oscilla da 3 a 10 in circa 332 giorni. Gli astrofili ne seguono migliaia e condividono le loro stime.
Termini correlati
- Magnitudine
La scala di luminosità degli oggetti, che va al contrario: più piccolo è il numero, più luminoso è l’oggetto. Cinque magnitudini fanno un fattore 100, una magnitudine un fattore di circa 2,5. Vega è a 0, Sirio a −1,5, Venere fino a −4,6; l’occhio arriva a 6 sotto un cielo buio.
- Stella doppia
Due stelle molto vicine sul cielo. Alcune sono vere coppie legate dalla gravità (binarie); altre sono solo allineate per caso (doppie ottiche). Albireo nel Cigno mostra un bel contrasto arancio e blu già a 30×; Mizar e Alcor si separano a occhio nudo.
- Supernova
L’esplosione di una stella, che può brillare per qualche settimana quanto un’intera galassia. Ogni anno se ne scoprono molte in galassie lontane, talvolta da parte di astrofili, di magnitudine 12-16. L’ultima vista nella nostra Galassia risale al 1604.
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