Uma estrela cujo brilho muda com o tempo. Algol, em Perseu, cai da magnitude 2,1 para 3,4 a cada 2,87 dias, quando uma companheira a eclipsa; Mira, na Baleia, oscila de 3 a 10 em cerca de 332 dias. Os amadores acompanham milhares delas e compartilham suas estimativas.
Termos relacionados
- Magnitude
A escala de brilho dos objetos, que funciona ao contrário: quanto menor o número, mais brilhante o objeto. Cinco magnitudes correspondem a um fator de 100, uma magnitude a um fator de cerca de 2,5. Vega tem 0, Sirius −1,5, Vênus até −4,6; o olho chega a 6 sob um céu escuro.
- Estrela dupla
Duas estrelas muito próximas no céu. Algumas são pares verdadeiros ligados pela gravidade (binárias); outras só se alinham por acaso (duplas ópticas). Albireo, no Cisne, mostra um belo contraste laranja e azul a partir de 30×; Alfa Centauri, vizinha do Cruzeiro do Sul, se separa num pequeno telescópio.
- Supernova
A explosão de uma estrela, que pode brilhar durante algumas semanas tanto quanto uma galáxia inteira. Muitas são descobertas todo ano em galáxias distantes, às vezes por amadores, entre as magnitudes 12 e 16. A última vista na nossa própria Galáxia foi em 1604.
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