Ein Stern, dessen Helligkeit sich mit der Zeit ändert. Algol im Perseus wird alle 2,87 Tage von 2,1 auf 3,4 mag schwächer, wenn ihn ein Begleiter bedeckt; Mira im Walfisch schwankt in etwa 332 Tagen zwischen 3 und 10 mag. Amateure verfolgen Tausende davon und teilen ihre Schätzungen.
Verwandte Begriffe
- Helligkeit (Größenklasse)
Die Helligkeitsskala der Gestirne, verkehrt herum: Je kleiner die Zahl, desto heller das Objekt. Fünf Größenklassen (mag) entsprechen einem Faktor 100, eine Größenklasse etwa einem Faktor 2,5. Wega hat 0 mag, Sirius −1,5, Venus bis −4,6; das Auge erreicht unter dunklem Himmel 6 mag.
- Doppelstern
Zwei Sterne, die am Himmel sehr nahe beieinanderstehen. Manche sind echte, durch die Schwerkraft gebundene Paare (physische Doppelsterne); andere stehen nur zufällig in einer Linie (optische Doppelsterne). Albireo im Schwan zeigt ab 30× einen schönen Kontrast von Orange und Blau; Mizar und Alcor trennt schon das bloße Auge.
- Supernova
Die Explosion eines Sterns, die einige Wochen lang so hell leuchten kann wie eine ganze Galaxie. Jedes Jahr werden viele in fernen Galaxien entdeckt, manchmal von Amateuren, bei 12 bis 16 mag. Die letzte in unserer Milchstraße beobachtete war 1604.
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