L’elenco di 110 oggetti del profondo cielo, da M1 a M110, che il cacciatore di comete Charles Messier pubblicò dal 1774 per non scambiarli per comete (le ultime voci furono aggiunte in seguito). Raccoglie i più begli ammassi, nebulose e galassie visibili dalle medie latitudini boreali. È il programma di osservazione ideale per i principianti.
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Termini correlati
- NGC e IC
Il New General Catalogue, pubblicato da John Dreyer nel 1888, elenca 7840 oggetti del profondo cielo; i suoi due supplementi, gli Index Catalogue (IC), ne aggiungono altri 5386. Un oggetto può avere più nomi: M31 è anche NGC 224. Gli oggetti NGC più luminosi sono alla portata di un telescopio da 150 mm.
- Ammasso aperto
Un gruppo da qualche decina a qualche migliaio di stelle giovani, nate insieme dalla stessa nube di gas. Le Pleiadi (M45), a circa 440 anni luce, sono l’esempio più noto. Molti sono splendidi al binocolo o a basso ingrandimento.
- Galassia
Un vasto sistema di miliardi di stelle, gas e polveri tenuti insieme dalla gravità. La galassia di Andromeda (M31), a 2,5 milioni di anni luce, è visibile a occhio nudo come una macchiolina allungata. Al telescopio la maggior parte appare come deboli chiarori grigi: la loro luce è partita milioni di anni fa.
- Nebulosa
Una nube di gas e polveri nello spazio. A seconda di come brilla, o non brilla, si parla di nebulosa a emissione, a riflessione, oscura o planetaria. Un tempo la parola indicava anche le galassie, di cui non si conosceva la natura.
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