メシエカタログ

彗星を探していたシャルル・メシエが、彗星と見間違えないように1774年から発表した、M1～M110の110個の星雲・星団のリストです（最後のいくつかは後から加えられました）。北半球の中緯度から見える、最も美しい星団、星雲、銀河がそろっています。初心者にとって理想的な観測目標です。

関連する用語

NGCとIC: ジョン・ドライヤーが1888年に発表したニュージェネラルカタログ（NGC）には7840個の星雲・星団・銀河が載っていて、2つの補遺であるインデックスカタログ（IC）がさらに5386個を加えています。1つの天体に複数の名前があることもあり、M31はNGC 224でもあります。明るいNGC天体は口径150mmの望遠鏡で見られます。
散開星団: 同じガス雲から一緒に生まれた、数十～数千個の若い星の集まりです。約440光年の距離にあるプレアデス星団（M45、すばる）が最もよく知られています。双眼鏡や低倍率ですばらしく見えるものがたくさんあります。
銀河: 数十億個以上の星とガスやちりが、重力で集まった巨大な天体で、系外銀河ともいいます。250万光年の距離にあるアンドロメダ銀河（M31）は、肉眼でも細長いしみのように見えます。望遠鏡で見ると、多くはかすかな灰色の光にしか見えません。その光は何百万年も前に出発したものです。
星雲: 宇宙空間にあるガスとちりの雲です。どのように光るか（あるいは光らないか）によって、散光星雲、反射星雲、暗黒星雲、惑星状星雲と呼び分けます。かつては、正体の分からなかった銀河もこの言葉に含まれていました。