La lista de 110 objetos de cielo profundo, de M1 a M110, que el cazador de cometas Charles Messier publicó desde 1774 para no confundirlos con cometas (las últimas entradas se añadieron después). Reúne los cúmulos, nebulosas y galaxias más bellos visibles desde latitudes medias del norte. Es el programa de observación ideal para empezar.
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Términos relacionados
- NGC e IC
El New General Catalogue, publicado por John Dreyer en 1888, recoge 7840 objetos de cielo profundo; sus dos suplementos, los Index Catalogues (IC), añaden otros 5386. Un mismo objeto puede tener varios nombres: M31 es también NGC 224. Los objetos NGC más brillantes están al alcance de un telescopio de 150 mm.
- Cúmulo abierto
Un grupo de unas decenas a unos miles de estrellas jóvenes, nacidas juntas de la misma nube de gas. Las Pléyades (M45), a unos 440 años luz, son el ejemplo más conocido. Muchos lucen espléndidos con binoculares o con pocos aumentos.
- Galaxia
Un inmenso sistema de miles de millones de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad. La galaxia de Andrómeda (M31), a 2,5 millones de años luz, se ve a simple vista como una mancha alargada. En el telescopio la mayoría parecen débiles resplandores grises: su luz partió hace millones de años.
- Nebulosa
Una nube de gas y polvo en el espacio. Según cómo brille, o no, se llama nebulosa de emisión, de reflexión, oscura o planetaria. La palabra también designaba antes a las galaxias, cuya naturaleza se desconocía.
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