Un inmenso sistema de miles de millones de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad. La galaxia de Andrómeda (M31), a 2,5 millones de años luz, se ve a simple vista como una mancha alargada. En el telescopio la mayoría parecen débiles resplandores grises: su luz partió hace millones de años.
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Términos relacionados
- Vía Láctea
Nuestra galaxia, un disco de unos 100 000 años luz de diámetro con más de 100 000 millones de estrellas; el Sol está más o menos a medio camino del borde. Visto desde dentro, el disco forma la banda lechosa que cruza los cielos oscuros. Es más brillante hacia Sagitario, donde está el centro galáctico: en verano en el hemisferio norte, en invierno en el sur.
- Brillo superficial
El brillo de un objeto extenso repartido sobre su superficie, en magnitudes por segundo de arco cuadrado. Una galaxia grande de magnitud 9 puede costar más de ver que una nebulosa pequeña de magnitud 11. Es lo que cuenta para juzgar si un objeto de cielo profundo será visible.
- Catálogo Messier
La lista de 110 objetos de cielo profundo, de M1 a M110, que el cazador de cometas Charles Messier publicó desde 1774 para no confundirlos con cometas (las últimas entradas se añadieron después). Reúne los cúmulos, nebulosas y galaxias más bellos visibles desde latitudes medias del norte. Es el programa de observación ideal para empezar.
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