Un immense système de milliards d’étoiles, de gaz et de poussières lié par la gravité. La galaxie d’Andromède (M31), à 2,5 millions d’années-lumière, est visible à l’œil nu comme une tache allongée. Au télescope, la plupart apparaissent comme de petites lueurs grises : leur lumière est partie il y a des millions d’années.
OutilsAtlas interactif, Que voir cette nuit ?
Termes liés
- Voie lactée
Notre galaxie, un disque d’environ 100 000 années-lumière contenant plus de 100 milliards d’étoiles ; le Soleil se trouve à mi-chemin du bord. Vu de l’intérieur, ce disque forme la bande laiteuse qui traverse le ciel des nuits noires. Elle est la plus brillante l’été, vers le Sagittaire, où se trouve le centre galactique.
- Brillance de surface
L’éclat d’un objet étendu réparti sur sa surface, en magnitudes par seconde d’arc carrée. Une galaxie de magnitude 9 très étendue peut être plus difficile à voir qu’une petite nébuleuse de magnitude 11. C’est elle qui compte pour juger de la visibilité d’un objet du ciel profond.
- Messier (catalogue de)
La liste de 110 objets du ciel profond, de M1 à M110, que Charles Messier, chasseur de comètes, publia à partir de 1774 pour ne pas les confondre avec des comètes (les dernières entrées ont été ajoutées plus tard). Elle regroupe les plus beaux amas, nébuleuses et galaxies visibles depuis la France. C’est le programme d’observation idéal pour débuter.
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