Notre galaxie, un disque d’environ 100 000 années-lumière contenant plus de 100 milliards d’étoiles ; le Soleil se trouve à mi-chemin du bord. Vu de l’intérieur, ce disque forme la bande laiteuse qui traverse le ciel des nuits noires. Elle est la plus brillante l’été, vers le Sagittaire, où se trouve le centre galactique.
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Termes liés
- Galaxie
Un immense système de milliards d’étoiles, de gaz et de poussières lié par la gravité. La galaxie d’Andromède (M31), à 2,5 millions d’années-lumière, est visible à l’œil nu comme une tache allongée. Au télescope, la plupart apparaissent comme de petites lueurs grises : leur lumière est partie il y a des millions d’années.
- Pollution lumineuse
L’éclairage artificiel qui illumine le ciel nocturne et noie les étoiles faibles, les nébuleuses et la Voie lactée. Un dôme de lumière s’étend des dizaines de kilomètres autour des villes. Elle nuit aussi à la faune et à la santé ; des communes éteignent désormais l’éclairage public au cœur de la nuit.
- Nébuleuse obscure
Un nuage de poussières assez dense pour masquer les étoiles et le gaz brillant situés derrière lui. On le voit en silhouette, comme la Tête de Cheval dans Orion ou le Sac à Charbon près de la Croix du Sud. Les « fentes » sombres de la Voie lactée en été en sont faites.
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