MagnitudeL’échelle d’éclat des astres, à l’envers : plus le nombre est petit, plus l’astre est brillant. Cinq magnitudes d’écart font un facteur 100, une magnitude un facteur 2,5 environ. Véga est à 0, Sirius à −1,5, Vénus jusqu’à −4,6 ; l’œil voit jusqu’à 6 sous un ciel noir.
GalaxieUn immense système de milliards d’étoiles, de gaz et de poussières lié par la gravité. La galaxie d’Andromède (M31), à 2,5 millions d’années-lumière, est visible à l’œil nu comme une tache allongée. Au télescope, la plupart apparaissent comme de petites lueurs grises : leur lumière est partie il y a des millions d’années.
SQMLe Sky Quality Meter, un petit appareil qui mesure la luminosité du fond du ciel en magnitudes par seconde d’arc carrée. Plus le chiffre est grand, plus le ciel est noir : environ 21,7 à 22 sous un ciel parfait, 19 en banlieue, 17 ou moins en ville. Il permet de comparer objectivement des sites.