La liste de 110 objets du ciel profond, de M1 à M110, que Charles Messier, chasseur de comètes, publia à partir de 1774 pour ne pas les confondre avec des comètes (les dernières entrées ont été ajoutées plus tard). Elle regroupe les plus beaux amas, nébuleuses et galaxies visibles depuis la France. C’est le programme d’observation idéal pour débuter.
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Termes liés
- NGC et IC
Le New General Catalogue, publié par John Dreyer en 1888, recense 7 840 objets du ciel profond ; ses deux suppléments, les Index Catalogues (IC), en ajoutent 5 386. Un objet peut porter plusieurs noms : M31 est aussi NGC 224. Les objets NGC les plus brillants sont à la portée d’un 150 mm.
- Amas ouvert
Un groupe de quelques dizaines à quelques milliers d’étoiles jeunes, nées ensemble du même nuage de gaz. Les Pléiades (M45), à environ 440 années-lumière, en sont l’exemple le plus célèbre. Beaucoup sont superbes aux jumelles ou à faible grossissement.
- Galaxie
Un immense système de milliards d’étoiles, de gaz et de poussières lié par la gravité. La galaxie d’Andromède (M31), à 2,5 millions d’années-lumière, est visible à l’œil nu comme une tache allongée. Au télescope, la plupart apparaissent comme de petites lueurs grises : leur lumière est partie il y a des millions d’années.
- Nébuleuse
Un nuage de gaz et de poussières dans l’espace. Selon la façon dont il brille ou non, on parle de nébuleuse en émission, par réflexion, obscure ou planétaire. Autrefois, le mot désignait aussi les galaxies, dont on ignorait la nature.
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