Nuestra galaxia, un disco de unos 100 000 años luz de diámetro con más de 100 000 millones de estrellas; el Sol está más o menos a medio camino del borde. Visto desde dentro, el disco forma la banda lechosa que cruza los cielos oscuros. Es más brillante hacia Sagitario, donde está el centro galáctico: en verano en el hemisferio norte, en invierno en el sur.
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Términos relacionados
- Galaxia
Un inmenso sistema de miles de millones de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad. La galaxia de Andrómeda (M31), a 2,5 millones de años luz, se ve a simple vista como una mancha alargada. En el telescopio la mayoría parecen débiles resplandores grises: su luz partió hace millones de años.
- Contaminación lumínica
La iluminación artificial que aclara el cielo nocturno y ahoga las estrellas débiles, las nebulosas y la Vía Láctea. Una cúpula de luz se extiende decenas de kilómetros alrededor de las ciudades. También perjudica a la fauna y a la salud; algunos municipios apagan ya el alumbrado público en plena noche.
- Nebulosa oscura
Una nube de polvo lo bastante densa para ocultar las estrellas y el gas brillante que hay detrás. Se ve en silueta, como la Cabeza de Caballo en Orión o el Saco de Carbón junto a la Cruz del Sur. Las grietas oscuras de la Vía Láctea de verano están hechas de ellas.
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