A nossa galáxia, um disco de cerca de 100 000 anos-luz de diâmetro com mais de 100 bilhões de estrelas; o Sol fica mais ou menos a meio caminho da borda. Visto de dentro, o disco forma a faixa leitosa que atravessa os céus escuros. Ela é mais brilhante em direção a Sagitário, onde está o centro galáctico, que no Brasil passa perto do zênite nas noites de inverno.
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Termos relacionados
- Galáxia
Um vasto sistema de bilhões de estrelas, gás e poeira mantido pela gravidade. A galáxia de Andrômeda (M31), a 2,5 milhões de anos-luz, é visível a olho nu como uma mancha alongada. Ao telescópio, a maioria parece um brilho cinzento e fraco: sua luz partiu há milhões de anos.
- Poluição luminosa
A iluminação artificial que clareia o céu noturno e apaga as estrelas fracas, as nebulosas e a Via Láctea. Um domo de luz se estende por dezenas de quilômetros em torno das cidades. Ela também prejudica a fauna e a saúde; algumas cidades já apagam a iluminação pública no meio da noite.
- Nebulosa escura
Uma nuvem de poeira densa o bastante para esconder as estrelas e o gás brilhante atrás dela. Ela aparece em silhueta, como a Cabeça de Cavalo, em Órion, ou o Saco de Carvão, junto ao Cruzeiro do Sul. As faixas escuras da Via Láctea, tão visíveis nas noites de inverno no Brasil, são feitas delas.
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