La nostra galassia, un disco di circa 100 000 anni luce di diametro che contiene più di 100 miliardi di stelle; il Sole si trova a metà strada circa dal centro. Visto dall’interno, il disco forma la fascia lattiginosa che attraversa i cieli notturni bui. È più luminosa d’estate verso il Sagittario, dove si trova il centro galattico.
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Termini correlati
- Galassia
Un vasto sistema di miliardi di stelle, gas e polveri tenuti insieme dalla gravità. La galassia di Andromeda (M31), a 2,5 milioni di anni luce, è visibile a occhio nudo come una macchiolina allungata. Al telescopio la maggior parte appare come deboli chiarori grigi: la loro luce è partita milioni di anni fa.
- Inquinamento luminoso
L’illuminazione artificiale che rischiara il cielo notturno e annega le stelle deboli, le nebulose e la Via Lattea. Una cupola di luce si estende per decine di chilometri attorno alle città. Danneggia anche la fauna e la salute; alcuni comuni ormai spengono l’illuminazione pubblica nel cuore della notte.
- Nebulosa oscura
Una nube di polvere abbastanza densa da nascondere le stelle e il gas luminoso che stanno dietro. Si vede in silhouette, come la Testa di Cavallo in Orione o il Sacco di Carbone vicino alla Croce del Sud. Le fenditure scure della Via Lattea estiva sono fatte di nubi così.
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