Una nube de gas y polvo en el espacio. Según cómo brille, o no, se llama nebulosa de emisión, de reflexión, oscura o planetaria. La palabra también designaba antes a las galaxias, cuya naturaleza se desconocía.
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Términos relacionados
- Nebulosa de emisión
Una nube de gas iluminada por estrellas jóvenes y calientes que la hacen brillar, como un tubo de neón. Su hidrógeno emite una luz roja que revelan las fotos; el ojo ve sobre todo gris o verde pálido. La nebulosa de Orión (M42), a unos 1350 años luz, es visible a simple vista.
- Nebulosa de reflexión
Una nube de polvo que no brilla por sí misma sino que difunde la luz de estrellas cercanas. Igual que nuestro cielo difunde la luz del Sol, se ve azul en las fotos. La bruma que rodea las Pléyades es un ejemplo; los filtros nebulares no ayudan con ellas.
- Nebulosa oscura
Una nube de polvo lo bastante densa para ocultar las estrellas y el gas brillante que hay detrás. Se ve en silueta, como la Cabeza de Caballo en Orión o el Saco de Carbón junto a la Cruz del Sur. Las grietas oscuras de la Vía Láctea de verano están hechas de ellas.
- Nebulosa planetaria
La envoltura de gas expulsada por una estrella como el Sol al final de su vida, iluminada por el núcleo caliente que queda. Nada que ver con los planetas: el nombre viene de su pequeño disco, que recordaba un planeta a los primeros observadores. La nebulosa del Anillo (M57) y la de la Haltera (M27) son clásicas.
- Remanente de supernova
Los restos en expansión de una estrella masiva que explotó. La nebulosa del Cangrejo (M1) es lo que queda de la supernova vista en 1054; la nebulosa del Velo, en el Cisne, es mucho más antigua y muy extensa. Un filtro OIII ayuda mucho con esta última.
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