Situación por astros con sextante

Cómo funciona

En cada instante, cada astro está en la vertical de un punto de la Tierra, su polo de iluminación, que se obtiene del almanaque: la declinación da su latitud y el horario en Greenwich (hG), su longitud. Medir la altura del astro con el sextante equivale a medir su distancia: estás en algún punto de un círculo centrado en ese polo, de radio (90° − altura), a 60 millas por grado.

Estos círculos son enormes. El método de Marcq Saint-Hilaire (1875) los sustituye, cerca de la situación estimada, por rectas: se calcula la altura estimada ae que tendría el astro desde la situación estimada y su azimut Z; la diferencia con la altura verdadera av, en minutos de arco, es la diferencia de alturas Δa en millas. Se traza hacia el astro (o en sentido contrario), y por ahí pasa la recta de altura, perpendicular al azimut. Dos rectas se cortan en tu situación.

Después, la herramienta repite el cálculo desde la situación hallada: desaparece la aproximación por rectas y se obtiene la intersección exacta de los círculos. Las correcciones calculadas son la depresión del horizonte (1,76′ × √elevación del observador en metros), la refracción (fórmula de Bennett), el semidiámetro y la paralaje; sustituyen a las tablas de corrección.

Para la historia del sextante y la lectura del almanaque, lee El sextante y el almanaque náutico: tres siglos de navegación astronómica.