Cuando la Tierra atraviesa el rastro de polvo que dejó un cometa, los meteoros se multiplican durante algunas noches. Las Perseidas alcanzan su máximo hacia el 12 de agosto y las Gemínidas hacia el 14 de diciembre, con hasta 100 a 150 meteoros por hora en condiciones ideales. Se observan a simple vista, tumbado, lejos de las luces.
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Términos relacionados
- Meteoro
El trazo de luz de una mota de polvo espacial, a menudo más pequeña que un grano de arena, que arde al entrar en la atmósfera a unos 80 a 100 km de altura, a entre 11 y 72 km/s. Un meteoro muy brillante se llama bólido. El fragmento que a veces llega al suelo es un meteorito.
- Radiante
El punto del cielo del que parecen brotar los meteoros de una lluvia, un efecto de perspectiva como las vías del tren que se juntan a lo lejos. Da su nombre a la lluvia: el radiante de las Perseidas está en Perseo. Cuanto más alto está, más meteoros se ven; no hace falta, eso sí, mirarlo fijamente.
- THZ (tasa horaria cenital)
El número de meteoros que vería un observador en una hora bajo un cielo perfecto (magnitud límite 6,5), con el radiante en el cenit. Es un máximo teórico: en la práctica se suelen ver dos o tres veces menos. Para las Perseidas ronda los 100.
- Cometa
Un bloque de hielo y polvo de unos pocos kilómetros que, al acercarse al Sol, desarrolla una coma y colas. La cola de polvo, curva y amarillenta, y la de gas, recta y azulada, apuntan en dirección contraria al Sol. Su brillo es difícil de prever.
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