流星群とは：意味 – 天文用語集

地球が彗星の残したちりの帯を通過すると、数夜にわたって流星が増えます。ペルセウス座流星群は8月12日ごろ、ふたご座流星群は12月14日ごろに極大を迎え、条件がよければ1時間に100～150個も見られます。明かりから離れ、寝転がって肉眼で見ましょう。

関連する用語

流星: 砂粒よりも小さいことが多い宇宙のちりが、秒速11～72kmで大気に飛び込み、高さ80～100kmあたりで燃え尽きるときの光の筋で、流れ星ともいいます。とても明るい流星は火球と呼ばれます。まれに地上まで届いたかけらが隕石です。
放射点: 流星群の流星が飛び出してくるように見える空の一点で、輻射点ともいいます。遠くで線路が一点に集まって見えるのと同じ、遠近法の効果です。流星群の名前はここから付けられ、ペルセウス座流星群の放射点はペルセウス座にあります。放射点が高いほど多くの流星が見えますが、放射点をじっと見つめる必要はありません。
ZHR（天頂出現数）: 放射点が天頂にあり、空が完璧な（限界等級6.5等の）条件で、1人の観測者が1時間に見る流星の数です。理論上の最大値で、実際にはその2分の1～3分の1しか見えないことがよくあります。ペルセウス座流星群では約100です。
彗星: 直径数kmの氷とちりのかたまりで、太陽に近づくとコマと尾が発達します。曲がった黄色っぽいちりの尾と、まっすぐで青っぽいガスの尾は、太陽と反対の方向に伸びます。明るさを予測するのは困難です。