子午線

関連する用語

南中

天体が子午線を通過すること（正中）で、通り道の最も高い点にあり、観測に最適な時刻です。天頂より南にある天体なら、そのときの高度は「90°−緯度+赤緯」です。東京（35.7°）では、オリオン大星雲（−5.4°）は約49°の高さで南中します。

天頂

頭の真上、高度90°の点です。通り抜ける大気が最も薄いので、像が最もシャープで明るくなります。その反対側、足の下の点を天底といいます。

時角

天体が子午線を通過してからの時間で、時角＝地方恒星時−赤経です。子午線上で0時となり、西へ行くほど大きくなります。時角2時の天体は、2時間前に子午線を通過したことになります。極軸望遠鏡や赤道儀はこれを使っています。

子午線反転

ドイツ式赤道儀では、天体が子午線を越えると鏡筒が三脚にぶつかることがあります。そこで架台が鏡筒を反対側へ回し、追尾を続けます（メリディアンフリップともいいます）。撮影では画像が180°回転するので、天体を視野の中央に入れ直す必要があります。