Die Dicke der Atmosphäre, die das Licht durchquert, als Vielfaches der Dicke im Zenit (Luftmasse 1). Sie beträgt 2 in 30° Höhe und fast 6 in 10°: Das Bild ist dort dunkler, röter und unruhiger. Daher lohnt es sich, Objekte nahe ihrer Kulmination zu beobachten.
Verwandte Begriffe
- Zenit
Der Punkt am Himmel genau über dem Kopf, in 90° Höhe. Dort blickt man durch die wenigste Luft, also sind die Bilder dort am schärfsten und hellsten. Sein Gegenpunkt unter den Füßen ist der Nadir.
- Kulmination
Der Meridiandurchgang eines Objekts, am höchsten Punkt seiner Bahn; die beste Zeit zum Beobachten. Für ein Objekt südlich des Zenits beträgt die erreichte Höhe 90° − Breite + Deklination. In Frankfurt (50,1°) kulminiert der Orionnebel (−5,4°) in etwa 34,5° Höhe.
- Seeing (Luftunruhe)
Die Unruhe der Atmosphäre, die das Bild tanzen und wabern lässt; sie lässt auch die Sterne funkeln. Man misst es in Bogensekunden (die Größe eines Sterns auf einem Foto) oder auf Skalen von 1 bis 10 (Pickering) bzw. I bis V (Antoniadi). Es begrenzt hohe Vergrößerungen weit öfter als das Instrument.
- Atmosphärische Refraktion
Die Atmosphäre krümmt das Licht der Gestirne und lässt sie höher erscheinen, als sie stehen: etwa 0,5° am Horizont, kaum 1′ in 45° Höhe. Wenn die Sonne den Horizont zu berühren scheint, ist sie in Wirklichkeit schon untergegangen. Die astronomische Navigation berücksichtigt sie.
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