Grenzgröße

Die Helligkeit der schwächsten Sterne, die man sehen kann. Mit bloßem Auge reicht sie von 3 oder 4 mag in der Stadt bis 6,5 mag oder mehr unter sehr dunklem Himmel. Ein Instrument mit der Öffnung D (in mm) verschiebt sie um etwa 5 log₁₀(D ÷ 7) Größenklassen: Ein 200-mm-Teleskop erreicht ungefähr 14 mag.

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Verwandte Begriffe

Helligkeit (Größenklasse): Die Helligkeitsskala der Gestirne, verkehrt herum: Je kleiner die Zahl, desto heller das Objekt. Fünf Größenklassen (mag) entsprechen einem Faktor 100, eine Größenklasse etwa einem Faktor 2,5. Wega hat 0 mag, Sirius −1,5, Venus bis −4,6; das Auge erreicht unter dunklem Himmel 6 mag.
Lichtsammelvermögen: Wie viel Licht ein Instrument im Vergleich zum Auge sammelt; es wächst mit dem Quadrat der Öffnung. Gegenüber einer 7-mm-Pupille sammelt ein 200-mm-Teleskop (200 ÷ 7)² ≈ 800-mal mehr Licht. Dadurch werden Galaxien sichtbar, die mit bloßem Auge unsichtbar sind.
Bortle-Skala: Eine Skala von 1 bis 9, die die Qualität eines Nachthimmels beschreibt, 2001 von John Bortle vorgeschlagen. In Klasse 1 ist der Himmel so dunkel, dass die Milchstraße strukturiert und voller Details erscheint; Klasse 9 ist eine Innenstadt, in der nur wenige Sterne zu sehen sind. Typisches ländliches Gebiet in Mitteleuropa liegt bei Klasse 4 oder 5.
Transparenz: Wie klar die Luft ist: frei von Dunst, Feuchtigkeit, Staub und dünnen Wolken. Eine gute Transparenz zeigt schwache Sterne und kontrastreiche Nebel. Sie geht nicht immer mit gutem Seeing einher: Dunstige, ruhige Nächte sind oft hervorragend für die Planeten.

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