La separación mínima entre dos estrellas que un instrumento puede mostrar distintas, en segundos de arco. Solo depende de la apertura: unos 1,2″ para 100 mm y 0,6″ para 200 mm. El seeing impide a menudo alcanzarlo.
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Términos relacionados
- Límite de Dawes
Una regla práctica hallada en el siglo XIX por William Dawes observando estrellas dobles: separación mínima (″) = 116 ÷ apertura (mm). Un telescopio de 150 mm separa así dos estrellas iguales a 0,77″. Vale para dos estrellas de brillo parecido; si una es mucho más débil, hace falta más separación.
- Criterio de Rayleigh
Dos puntos se consideran resueltos cuando el centro de un disco de Airy cae sobre el primer anillo oscuro del otro: separación = 1,22 λ/D. En luz verde (550 nm) da 138 ÷ apertura (mm) segundos de arco, algo más que el límite de Dawes.
- Disco de Airy
Incluso una óptica perfecta no convierte una estrella en un punto sino en un diminuto disco rodeado de anillos, por la difracción. Su radio angular es 1,22 λ/D: cuanto mayor la apertura, menor el disco. Alrededor del 84 % de la luz cae en el disco central.
- Estrella doble
Dos estrellas muy próximas en el cielo. Algunas son parejas reales unidas por la gravedad (binarias); otras solo se alinean por azar (dobles ópticas). Albireo, en el Cisne, muestra un bonito contraste naranja y azul desde 30×; Mizar y Alcor se separan a simple vista.
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