Planet

Ein Himmelskörper, der die Sonne umkreist und in ihrem reflektierten Licht leuchtet. Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn sind mit bloßem Auge sichtbar; sie wandern langsam zwischen den Sternen, nahe der Ekliptik, und funkeln weniger als Sterne. Uranus (5,7 mag) und Neptun (7,8 mag) brauchen ein Fernglas oder Teleskop.

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Verwandte Begriffe

Opposition: Der Zeitpunkt, an dem ein äußerer Planet (Mars, Jupiter, Saturn…) am Himmel der Sonne gegenübersteht. Er geht bei Sonnenuntergang auf, steht gegen Mitternacht am höchsten und ist der Erde am nächsten, also am größten und hellsten. Mars kommt nur etwa alle 26 Monate in Opposition.
Konjunktion: Die scheinbare Begegnung zweier Gestirne am Himmel, etwa von Mond und Venus, während sie im Raum weit voneinander entfernt bleiben. Auch ein Planet steht in Konjunktion mit der Sonne, wenn er in ihrem Glanz verschwindet und unsichtbar ist. Enge Planetenkonjunktionen sind schöne Anblicke für das bloße Auge.
Elongation: Der Winkelabstand zwischen einem Planeten und der Sonne, von der Erde aus gesehen. Merkur und Venus, die der Sonne näher sind, entfernen sich nie weit von ihr: höchstens etwa 28° bei Merkur und 47° bei Venus. Am besten sieht man sie um ihre größte Elongation, abends im Westen oder morgens im Osten.
Ekliptik: Die scheinbare Bahn der Sonne zwischen den Sternen im Laufe des Jahres, das Abbild der Ebene der Erdbahn. Sie ist um 23,4° gegen den Himmelsäquator geneigt. Mond und Planeten bleiben stets in ihrer Nähe, was beim Erkennen hilft.

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