Alinhamento polar

Antes de tudo: um retículo na vertical

O mostrador só faz sentido se o retículo estiver na vertical, com o 0 (ou o 12) no alto. Nas montagens equatoriais alemãs isso acontece quando o eixo de ascensão reta (AR) está na posição inicial: barra dos contrapesos para baixo, tubo acima da montagem.

Para conferir de uma vez por todas, de dia: deixe a barra dos contrapesos na vertical (um nível de bolha apoiado nela ajuda), olhe pela luneta polar a aresta vertical de um prédio distante ou um poste, e veja se a linha 0–6 do retículo é paralela a ela. Se não for, afrouxe o anel ou os parafusos que prendem o retículo, gire-o até o 0 ficar no alto e aperte.

Depois, a cada alinhamento, volte o eixo de AR a essa posição antes de olhar: a posição dada aqui vale diretamente, sem nenhum cálculo.

O mostrador leva em conta a imagem da luneta polar. Quase todas a invertem: como uma pequena luneta astronômica, elas viram a imagem de cabeça para baixo (uma rotação de 180°). Para conferir, olhe um objeto distante de dia: se o topo de uma árvore aparece embaixo, a imagem é invertida. Se não, desmarque “Minha luneta polar mostra a imagem invertida”.

O método passo a passo

1. Nivele o tripé (bolha centrada). Senão cada ajuste de azimute muda um pouco a altura, e vice-versa.
2. Gire a montagem para que o eixo polar aponte mais ou menos para o polo visível: o sul no hemisfério sul, o norte no hemisfério norte. Uma bússola basta (o norte magnético difere do norte verdadeiro de alguns graus; no Brasil, até mais de 20°), ou o Cruzeiro do Sul no céu, ou a Polar a olho nu no hemisfério norte.
3. Ajuste sua latitude na escala de altura da montagem.
4. Tire as tampas da luneta polar. Em muitas montagens também é preciso girar o eixo de declinação para alinhar o furo que o atravessa. Acenda a iluminação do retículo, o mais fraca possível.
5. Coloque o eixo de AR na posição inicial, contrapesos para baixo: o retículo fica na vertical, 0 no alto.
6. Sem mexer nos movimentos de AR e declinação nem no tripé, gire apenas os parafusos de azimute (esquerda-direita) e de altura (cima-baixo) para levar a estrela ao círculo, na posição indicada aqui. Faça o último ajuste apertando os parafusos um contra o outro, para que ele não saia do lugar.
7. Não mexa mais no tripé. Depois aponte seus alvos com os movimentos de AR e declinação: o acompanhamento agora só precisa que o eixo de AR gire.

Qual precisão é necessária?

Para observação visual, um alinhamento grosseiro basta. Com 1 ou 2° de erro (latitude na escala, montagem voltada para o polo, estrela-guia mais ou menos centrada na luneta polar), um objeto fica em uma ocular de baixo aumento por muitos minutos; basta recentralizá-lo de vez em quando. Nem é preciso usar a luneta polar.

Em astrofotografia o erro aparece. Um erro de alinhamento polar E faz as estrelas derivarem no máximo E × 2π × t / 1436 min durante uma exposição de duração t: com E = 5′, cerca de 7″ em 5 minutos. Uma luneta polar bem usada dá alguns minutos de arco: o bastante para uma objetiva fotográfica, muitas vezes no limite para longas exposições com distâncias focais longas. Os astrofotógrafos então buscam menos de um minuto de arco.

A atmosfera eleva um pouco tudo o que está baixo no céu (cerca de 1′ a 45° de altura): os métodos abaixo levam isso em conta, a luneta polar não. Na observação visual isso não importa.

Para astrofotografia: método da deriva e plate solving

Método da deriva (de Bigourdan): siga uma estrela perto do meridiano e do equador celeste com uma ocular de retículo iluminado ou uma câmera, e corrija o azimute pela sua deriva em declinação; depois repita com uma estrela baixa a leste ou a oeste para corrigir a altura. É lento, mas preciso, e não é preciso ver o polo.

Plate solving: o software de captura reconhece as estrelas em duas ou três imagens feitas girando o eixo de AR, calcula para onde o eixo aponta e indica para que lado girar os parafusos. Programas de código aberto fazem isso, por exemplo N.I.N.A., Ekos (KStars) ou a ferramenta de deriva do PHD2.

Hemisfério sul: Sigma Octantis

No sul, nenhuma estrela brilhante marca o polo. A mais próxima, Sigma Octantis (a estrela da bandeira do Brasil que representa o Distrito Federal), a cerca de 1° do polo, tem apenas magnitude 5,4: visível a olho nu só sob um céu realmente escuro, e no limite em uma pequena luneta polar. Esta página dá sua posição no mostrador da mesma forma; ela gira no sentido horário.

Por isso muitos retículos desenham o “trapézio do Oitante”: Sigma, Chi, Tau e Upsilon Octantis, quatro estrelas de magnitude 5 a 6 em torno do polo. Gire o eixo de AR para orientar o desenho como o trapézio no céu, depois ajuste azimute e altura até cada estrela cair no seu pequeno círculo.

Posições das estrelas: catálogo Hipparcos (ESA, nova redução de F. van Leeuwen, 2007), com movimento próprio. Precessão, nutação e tempo sideral: a biblioteca de código aberto Astronomy Engine (Don Cross). Busca de locais: Nominatim, do OpenStreetMap.