Puesta en estación

Primero: una retícula derecha

El dial solo tiene sentido si la retícula está derecha, con su 0 (o su 12) arriba, en vertical. En las monturas ecuatoriales alemanas es así cuando el eje de ascensión recta (AR) está en su posición de reposo: barra de contrapesos hacia abajo, tubo por encima de la montura.

Para comprobarlo de una vez por todas, de día: pon la barra de contrapesos vertical (ayuda un nivel de burbuja apoyado en ella), mira por el buscador de la Polar el borde vertical de un edificio lejano o un poste y comprueba si la línea 0–6 de la retícula es paralela a él. Si no, afloja el anillo o los tornillos que sujetan la retícula, gírala hasta que el 0 quede arriba y vuelve a apretar.

Después, cada vez que pongas en estación, vuelve a llevar el eje de AR a esa posición antes de mirar: la posición dada aquí se aplica directamente, sin cálculos.

El dial tiene en cuenta la imagen del buscador de la Polar. Casi todos la invierten: como un pequeño anteojo astronómico, dan la vuelta a la imagen (una rotación de 180°). Para comprobarlo, mira de día un objeto lejano: si la copa de un árbol aparece abajo, la imagen está invertida. Si no, desmarca «Mi buscador de la Polar da una imagen invertida».

El método paso a paso

1. Nivela el trípode (burbuja centrada). Si no, cada ajuste de acimut cambia un poco la altura, y al revés.
2. Gira la montura para que su eje polar apunte más o menos al polo visible: al norte en el hemisferio norte, al sur en el hemisferio sur. Basta una brújula (el norte magnético se desvía unos grados del norte geográfico), o la Polar a simple vista.
3. Ajusta tu latitud en la escala de altura de la montura.
4. Quita las tapas del buscador de la Polar. En muchas monturas también hay que girar el eje de declinación para alinear el orificio que lo atraviesa. Enciende la iluminación de la retícula, lo más tenue posible.
5. Pon el eje de AR en su posición de reposo, contrapesos abajo: la retícula queda derecha, 0 arriba.
6. Sin tocar los movimientos de AR y declinación ni el trípode, gira solo los tornillos de acimut (izquierda-derecha) y de altura (arriba-abajo) para llevar la estrella al círculo, en la posición indicada aquí. Haz el último ajuste apretando los tornillos uno contra otro para que no se mueva.
7. No toques el trípode. Apunta luego a tus objetivos con los movimientos de AR y declinación: ahora el seguimiento solo necesita que gire el eje de AR.

¿Cuánta precisión hace falta?

Para la observación visual basta una puesta en estación aproximada. Con 1 o 2° de error (latitud en la escala, montura hacia el norte, la Polar más o menos centrada en el buscador de la Polar), un objeto se queda en un ocular de pocos aumentos durante muchos minutos; basta con recentrarlo de vez en cuando. Ni siquiera hace falta el buscador de la Polar.

En fotografía el error se nota. Un error de puesta en estación E hace derivar las estrellas como mucho E × 2π × t / 1436 min durante una exposición de duración t: con E = 5′, unos 7″ en 5 minutos. Un buscador de la Polar bien usado da unos pocos minutos de arco: suficiente para un objetivo fotográfico, a menudo justo para exposiciones largas con focales largas. Los astrofotógrafos buscan entonces menos de un minuto de arco.

La atmósfera eleva un poco todo lo que está bajo en el cielo (alrededor de 1′ a 45° de altura): los métodos de abajo lo tienen en cuenta, el buscador de la Polar no. En visual no importa.

Para fotografía: método de la deriva y plate solving

Método de la deriva (de Bigourdan): sigue una estrella cerca del meridiano y del ecuador celeste con un ocular de retícula iluminada o una cámara, y corrige el acimut según su deriva en declinación; luego repite con una estrella baja al este o al oeste para corregir la altura. Es lento pero preciso, y no hace falta ver el polo.

Plate solving: el programa de captura reconoce las estrellas en dos o tres imágenes tomadas mientras gira el eje de AR, calcula adónde apunta el eje y te dice hacia dónde girar los tornillos. Lo hacen programas libres, por ejemplo N.I.N.A., Ekos (KStars) o la herramienta de deriva de PHD2.

Hemisferio sur: Sigma Octantis

En el sur ninguna estrella brillante marca el polo. La más cercana, Sigma Octantis, a aproximadamente 1° del polo, solo es de magnitud 5,4: visible a simple vista únicamente bajo un cielo realmente oscuro, y apenas en un pequeño buscador de la Polar. Esta página da su posición en el dial del mismo modo; gira en sentido horario.

Por eso muchas retículas dibujan el «trapecio del Octante»: Sigma, Chi, Tau y Ípsilon Octantis, cuatro estrellas de magnitud 5 a 6 alrededor del polo. Gira el eje de AR para orientar el dibujo como el trapecio en el cielo y luego ajusta acimut y altura hasta que cada estrella caiga en su pequeño círculo.

Posiciones de las estrellas: catálogo Hipparcos (ESA, nueva reducción de F. van Leeuwen, 2007), con movimiento propio. Precesión, nutación y tiempo sidéreo: la biblioteca libre Astronomy Engine (Don Cross). Búsqueda de lugares: Nominatim de OpenStreetMap.