Un atlante del cielo da scaricare e stampare

Per trovare una galassia col binocolo o puntare il telescopio su un ammasso serve una carta. Non un’app che abbaglia l’occhio adattato al buio, ma una vera carta di carta, posata sul tavolino da campeggio e letta alla luce di una torcia rossa. Abbiamo costruito la nostra a partire dai grandi cataloghi astronomici pubblici, ed eccola, l’«Atlante del cielo»: 98 pagine, 80 carte e tutto quello che serve per orientarti sotto un cielo buio.

Che cosa contiene

• 80 carte a un’unica scala, che coprono tutto il cielo da un polo all’altro.
• Circa 50 000 stelle, fino alla magnitudine 8: quello che mostrano un binocolo o un cercatore sotto un cielo discreto.
• Le stelle doppie, segnate con una barretta, e le stelle variabili, segnate con un anello che indica la loro magnitudine massima e minima.
• Gli oggetti del cielo profondo: i 110 oggetti di Messier, le galassie fino alla magnitudine 12, gli ammassi aperti fino alla 9, gli ammassi globulari fino alla 10,5, le nebulose planetarie fino alla 12, le nebulose che hanno un nome o si estendono per almeno 5′, e qualche celebrità fuori catalogo: la Catena di Markarian, le grandi nebulose oscure, gli ammassi Collinder e Melotte più luminosi.
• Le figure delle costellazioni con i loro nomi, l’eclittica e la Via Lattea in cinque livelli di luminosità.
• Il percorso dei pianeti esterni: Urano dal 2028 al 2032, Nettuno dal 2028 al 2035, Plutone dal 2028 al 2040, e le sonde Voyager 1 e 2 dal 2028 al 2040, con un punto a ogni 1º gennaio.
• Tre riferimenti fissi: i radianti delle Perseidi e delle Geminidi al loro massimo, e il centro della Galassia.

Puoi anche esplorare questi dati senza i bordi delle pagine nell’atlante celeste interattivo: spostalo, ingrandiscilo e ruotalo liberamente.

Come è organizzato l’atlante

Il cielo è diviso in otto fusi di tre ore di ascensione retta, e ogni fuso in dieci carte, da nord a sud: una calotta polare nord, poi quattro fasce di due carte (metà est e metà ovest) fino alla calotta polare sud. Le carte da 1 a 10 coprono il fuso da 0 h a 3 h, le carte da 11 a 20 quello da 3 h a 6 h, e così via fino alla carta 80.

L’atlante si apre con due mappe degli emisferi (pagine 2 e 3) che indicano, per ogni regione del cielo, il numero della carta da consultare. Ogni fuso comincia poi con una pagina d’insieme, di fronte alla sua prima carta, che mostra come si incastrano le sue dieci carte. Le metà est e ovest di una stessa fascia stanno una di fronte all’altra: con un’occhiata abbracci tutto il fuso.

Tutte le carte hanno la stessa scala, 14,4 punti per grado (circa 5 mm), e la stessa cornice. La griglia è perfettamente regolare: nessuna carta è spostata per inquadrare una costellazione, così passi da una carta alla vicina senza sorprese. Le proiezioni limitano le deformazioni: azimutale equidistante ai poli, conica equidistante altrove.

Leggere una carta

La legenda sta nella prima pagina e si ripete all’inizio di ogni fuso. La grandezza del punto dà la magnitudine della stella, da –1 a 7. Una barretta che attraversa il punto segnala una stella doppia (compagna di magnitudine 9,5 o più luminosa, a una distanza da 2″ a 60″); un anello attorno al punto, una variabile la cui luminosità cambia di almeno 0,5 magnitudini.

Ogni tipo di oggetto del cielo profondo ha il suo simbolo: un’ellisse rosa per le galassie, in scala e orientata; un disco verde chiaro dal bordo punteggiato per gli ammassi aperti, attraversato da una croce per gli ammassi globulari, con quattro trattini per le nebulose planetarie; un contorno arancione per le nebulose, disegnato secondo la loro forma reale quando è nota; un tratteggio grigio per le nebulose oscure.

Gli oggetti portano il loro numero di Messier, altrimenti il numero NGC o IC, seguito dal nome comune quando ne hanno uno: «M82 Sigaro», «4631 Balena». Le stelle di magnitudine 3 o più luminose portano il loro nome ufficiale dell’Unione Astronomica Internazionale.

Stampare e usare l’atlante

Stampalo in A5 o in A4: due pagine per foglio A4 orizzontale al 100 % per un atlante A5, oppure una pagina per foglio A4 o Letter, adattata alla pagina, per avere carte più grandi. Una carta pesante e una rilegatura a spirale danno un ottimo atlante da campo. Contro la condensa, la cosa migliore è una carta sintetica (in poliestere, venduta come «antistrappo e impermeabile»), stampata con una stampante laser: l’acqua non vi lascia traccia. In mancanza, una carta patinata opaca da 150 g resiste all’umidità molto meglio di una carta comune, che si ondula.

Il file chiede ai lettori PDF di aprirsi in visualizzazione a due pagine con la copertina separata: le metà est e ovest di ogni fascia stanno allora una di fronte all’altra, come in un libro. Se il tuo lettore lo ignora, attiva la sua opzione «copertina» o «pagine dispari a destra».

Sul campo, la cosa più semplice è partire dalla mappa dell’emisfero: ci trovi la costellazione, poi il numero della carta dettagliata. Una torcia rossa debole preserva l’adattamento al buio. Col binocolo, un cerchio di 7° disegnato su un lucido, 36 mm alla scala dell’atlante, dà più o meno il campo di un 7×50: posalo sulla carta per sapere che cosa dovresti vedere all’oculare.

L’atlante è distribuito con la licenza Creative Commons BY-NC-SA 4.0: puoi stamparlo, condividerlo e modificarlo, purché tu citi la fonte, non ne faccia un uso commerciale e distribuisca le tue modifiche con la stessa licenza.