Un atlas del cielo para descargar e imprimir

Para encontrar una galaxia con binoculares o apuntar el telescopio a un cúmulo hace falta una carta. No una aplicación que deslumbra el ojo adaptado a la oscuridad, sino una carta de verdad, en papel, apoyada en la mesa de camping y leída con una linterna roja. Hicimos la nuestra a partir de los grandes catálogos astronómicos públicos, y aquí está, el «Atlas del cielo»: 98 páginas, 80 cartas y todo lo necesario para orientarte bajo un cielo oscuro.

Qué contiene

• 80 cartas a una misma escala, que cubren todo el cielo de polo a polo.
• Unas 50 000 estrellas, hasta la magnitud 8: lo que muestran unos binoculares o un buscador bajo un cielo aceptable.
• Las estrellas dobles, marcadas con una barra, y las estrellas variables, marcadas con un anillo que indica su magnitud máxima y mínima.
• Los objetos de cielo profundo: los 110 objetos Messier, las galaxias hasta la magnitud 12, los cúmulos abiertos hasta la 9, los cúmulos globulares hasta la 10,5, las nebulosas planetarias hasta la 12, las nebulosas con nombre o de al menos 5′ de extensión, y algunas celebridades fuera de catálogo: la Cadena de Markarian, las grandes nebulosas oscuras, los cúmulos Collinder y Melotte más brillantes.
• Las figuras de las constelaciones con sus nombres en español, la eclíptica y la Vía Láctea en cinco niveles de brillo.
• La trayectoria de los planetas exteriores: Urano de 2028 a 2032, Neptuno de 2028 a 2035, Plutón de 2028 a 2040, y las sondas Voyager 1 y 2 de 2028 a 2040, con un punto cada 1 de enero.
• Tres referencias fijas: los radiantes de las Perseidas y las Gemínidas en su máximo, y el centro de la Galaxia.

También puedes recorrer estos datos sin bordes de página en el atlas celeste interactivo: desplázate, haz zoom y gíralo libremente.

Cómo está organizado el atlas

El cielo está dividido en ocho husos de tres horas de ascensión recta, y cada huso en diez cartas, de norte a sur: un casquete polar norte y luego cuatro bandas de dos cartas (mitad este y mitad oeste) que bajan hasta el casquete polar sur. Las cartas 1 a 10 cubren el huso de 0 h a 3 h, las cartas 11 a 20 el de 3 h a 6 h, y así hasta la carta 80.

El atlas se abre con dos mapas de hemisferio (páginas 2 y 3) que indican, para cada región del cielo, el número de la carta que hay que consultar. Cada huso empieza luego con una página de conjunto, frente a su primera carta, que muestra cómo encajan sus diez cartas. Las mitades este y oeste de una misma banda quedan enfrentadas: de un vistazo abarcas todo el huso.

Todas las cartas comparten la misma escala, 14,4 puntos por grado (unos 5 mm), y el mismo marco. La cuadrícula es perfectamente regular: ninguna carta está desplazada para encuadrar una constelación, así que pasas de una carta a la vecina sin sorpresas. Las proyecciones limitan las deformaciones: azimutal equidistante en los polos, cónica equidistante en el resto.

Leer una carta

La leyenda cabe en la primera página y se repite al comienzo de cada huso. El tamaño del punto da la magnitud de la estrella, de –1 a 7. Una barra que atraviesa el punto señala una estrella doble (compañera de magnitud 9,5 o más brillante, a entre 2″ y 60″); un anillo alrededor del punto, una variable cuyo brillo cambia al menos 0,5 magnitudes.

Cada tipo de objeto de cielo profundo tiene su símbolo: una elipse rosa para las galaxias, a escala y orientada; un disco verde pálido de borde punteado para los cúmulos abiertos, cruzado para los globulares y con cuatro trazos para las nebulosas planetarias; un contorno naranja para las nebulosas, dibujado según su forma real cuando se conoce; un punteado gris para las nebulosas oscuras.

Los objetos llevan su número Messier o, si no lo tienen, su número NGC o IC, seguido del nombre común en español cuando existe: «M82 Cigarro», «4631 Ballena». Las estrellas de magnitud 3 o más brillantes llevan su nombre oficial de la Unión Astronómica Internacional.

Imprimir y usar el atlas

Imprímelo en A5 o en A4: dos páginas por hoja A4 apaisada, al 100 %, para un atlas A5, o una página por hoja A4 o carta, ajustada a la página, para tener cartas más grandes. Un papel grueso y una encuadernación en espiral dan un buen atlas de campo. Contra el rocío, lo mejor es un papel sintético (de poliéster, vendido como «irrompible e impermeable»), impreso con impresora láser: el agua no deja marca en él. Si no, un papel estucado mate de 150 g resiste la humedad mucho mejor que un papel corriente, que se ondula.

El archivo pide a los lectores de PDF que se abran en vista de dos páginas con portada aparte: las mitades este y oeste de cada banda quedan entonces enfrentadas, como en un libro. Si tu lector lo ignora, activa su opción «mostrar portada» o «páginas impares a la derecha».

En el campo, lo más sencillo es partir del mapa de hemisferio: localizas allí la constelación y luego el número de la carta detallada. Una linterna roja tenue conserva la adaptación a la oscuridad. Con binoculares, un círculo de 7° dibujado en una transparencia, 36 mm a la escala del atlas, da más o menos el campo de unos 7×50: colócalo sobre la carta para saber qué deberías ver en el ocular.

El atlas se publica bajo la licencia Creative Commons BY-NC-SA 4.0: puedes imprimirlo, compartirlo y adaptarlo, siempre que cites la fuente, no hagas un uso comercial y publiques tus adaptaciones bajo la misma licencia.