Le point du ciel situé exactement au-dessus de la tête, à 90° de hauteur. C’est là que l’on traverse le moins d’atmosphère, donc que les images sont les plus fines et les plus lumineuses. Son opposé, sous les pieds, est le nadir.
OutilsPoint astronomique
Termes liés
- Hauteur
L’angle entre un astre et l’horizon, de 0° (sur l’horizon) à 90° (au zénith) ; on dit aussi « élévation ». Un astre est généralement bien observable au-dessus de 30°. Avec l’azimut, elle repère un astre dans le ciel local.
- Méridien
La ligne imaginaire qui va du nord au sud en passant par le zénith. En la traversant, un astre atteint sa plus grande hauteur : c’est sa culmination, le meilleur moment pour l’observer. Le Soleil la franchit au midi solaire, vers 13 h l’hiver et 14 h l’été en France.
- Masse d’air
L’épaisseur d’atmosphère traversée par la lumière, comptée en multiples de celle du zénith (masse d’air 1). Elle vaut 2 à 30° de hauteur et près de 6 à 10° : l’image y est plus sombre, plus rougie et plus turbulente. D’où l’intérêt d’observer les objets près de leur culmination.
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