Même parfaite, une optique ne fait pas d’une étoile un point mais une petite tache entourée d’anneaux, à cause de la diffraction. Son rayon angulaire vaut 1,22 λ/D : plus le diamètre est grand, plus la tache est petite. Environ 84 % de la lumière tombe dans la tache centrale.
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Termes liés
- Pouvoir séparateur
La plus petite séparation entre deux étoiles qu’un instrument peut montrer distinctes, en secondes d’arc. Il dépend seulement du diamètre : environ 1,2″ pour un 100 mm et 0,6″ pour un 200 mm. La turbulence empêche souvent de l’atteindre.
- Critère de Rayleigh
Deux points sont dits séparés quand le centre de la tache d’Airy de l’un tombe sur le premier anneau sombre de l’autre : séparation = 1,22 λ/D. En lumière verte (550 nm), cela donne 138 ÷ diamètre (mm) secondes d’arc, un peu plus large que la limite de Dawes.
- Test sur étoile (star-test)
On pointe une étoile moyennement brillante à fort grossissement et on la défocalise légèrement de part et d’autre de la mise au point. Avec une bonne optique bien collimatée, on voit des anneaux concentriques identiques des deux côtés. C’est le juge final de la collimation et de la qualité optique.
- Obstruction centrale
La part du diamètre masquée par le miroir secondaire, en pourcentage : un secondaire de 50 mm devant un primaire de 200 mm fait 25 %. Elle ne crée pas de trou dans l’image mais retire un peu de contraste aux fins détails planétaires. On vise 20 à 25 % pour un Newton visuel ; un Schmidt-Cassegrain dépasse souvent 30 %.
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