L’axe de la Terre décrit lentement un cône, comme une toupie, en environ 26 000 ans. Les pôles célestes se déplacent donc parmi les étoiles : dans environ 12 000 ans, Véga sera proche du pôle Nord. Les coordonnées des étoiles changent lentement, d’où l’indication d’une époque comme J2000.
Termes liés
- Époque (J2000)
La date à laquelle se rapportent des coordonnées célestes, qui changent lentement avec la précession. J2000 désigne le 1er janvier 2000 à 12 h ; c’est la référence des cartes et catalogues actuels. Les montures GoTo convertissent ces coordonnées en coordonnées « de la date ».
- Pôles célestes
Les deux points du ciel autour desquels toutes les étoiles semblent tourner : le prolongement de l’axe de la Terre. Le pôle Nord céleste est tout près de la Polaire ; le pôle Sud n’a pas d’étoile brillante. La hauteur du pôle au-dessus de l’horizon est égale à la latitude du lieu.
- Équinoxe
L’instant où le Soleil traverse l’équateur céleste, vers le 20 mars et le 22 septembre ; le jour et la nuit durent alors à peu près 12 heures partout. Le point où le Soleil passe en mars, le point vernal, est l’origine de l’ascension droite. Ce jour-là, le Soleil se lève plein est.
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