L’instant où le Soleil traverse l’équateur céleste, vers le 20 mars et le 22 septembre ; le jour et la nuit durent alors à peu près 12 heures partout. Le point où le Soleil passe en mars, le point vernal, est l’origine de l’ascension droite. Ce jour-là, le Soleil se lève plein est.
Termes liés
- Solstice
L’instant où le Soleil atteint sa plus grande déclinaison, +23,4° vers le 21 juin et −23,4° vers le 21 décembre. Dans l’hémisphère Nord, juin apporte le plus long jour et décembre la plus longue nuit. Autour du solstice d’été, en France, la nuit noire est courte ou absente.
- Ascension droite
La « longitude » céleste, comptée vers l’est le long de l’équateur céleste depuis le point vernal, en heures de 0 h à 24 h (1 h = 15°). Avec la déclinaison, elle fixe la position d’une étoile sur la sphère céleste. Abrégée AD, ou RA en anglais.
- Écliptique
Le chemin apparent du Soleil parmi les étoiles au cours de l’année, reflet du plan de l’orbite terrestre. Il est incliné de 23,4° sur l’équateur céleste. La Lune et les planètes restent toujours près de lui, ce qui aide à les reconnaître.
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