Les deux points du ciel autour desquels toutes les étoiles semblent tourner : le prolongement de l’axe de la Terre. Le pôle Nord céleste est tout près de la Polaire ; le pôle Sud n’a pas d’étoile brillante. La hauteur du pôle au-dessus de l’horizon est égale à la latitude du lieu.
OutilsMise en station, Atlas interactif
Termes liés
- Étoile polaire
L’étoile Alpha de la Petite Ourse, de magnitude 2, à environ 0,65° du pôle Nord céleste. Elle semble presque immobile et indique le nord à moins d’un degré près. On la trouve en prolongeant d’environ cinq fois le côté avant de la « casserole » de la Grande Ourse.
- Mise en station
Le réglage qui oriente l’axe horaire d’une monture équatoriale vers le pôle céleste. Sa hauteur doit égaler la latitude du lieu (45° à Lyon), et l’axe doit viser le nord vrai, pas le nord magnétique. Une bonne mise en station évite que les étoiles dérivent en visuel comme en photo.
- Circumpolaire
Se dit d’un astre qui ne se couche jamais depuis un lieu donné : il tourne autour du pôle sans passer sous l’horizon. C’est le cas quand sa déclinaison dépasse 90° moins la latitude, soit +45° à 45° de latitude Nord. La Grande Ourse et Cassiopée sont circumpolaires en France.
- Précession des équinoxes
L’axe de la Terre décrit lentement un cône, comme une toupie, en environ 26 000 ans. Les pôles célestes se déplacent donc parmi les étoiles : dans environ 12 000 ans, Véga sera proche du pôle Nord. Les coordonnées des étoiles changent lentement, d’où l’indication d’une époque comme J2000.
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