La distance à laquelle une étoile montre une parallaxe d’une seconde d’arc quand la Terre se déplace d’une unité astronomique ; son nom vient de « parallaxe-seconde ». Un parsec vaut 3,26 années-lumière, soit 206 265 unités astronomiques. Les astronomes professionnels l’emploient plus que l’année-lumière.
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Termes liés
- Année-lumière
La distance parcourue par la lumière en un an, à 300 000 km/s : environ 9 460 milliards de kilomètres. C’est une unité de distance, pas de temps. L’étoile la plus proche après le Soleil, Proxima du Centaure, est à 4,2 années-lumière.
- Unité astronomique (ua)
La distance moyenne entre la Terre et le Soleil, fixée à 149 597 870,7 km, soit environ 150 millions de kilomètres. La lumière la parcourt en 8 min 20 s. Jupiter est à environ 5,2 ua du Soleil, Neptune à 30 ua.
- Magnitude absolue
L’éclat qu’aurait un astre s’il était placé à 10 parsecs (32,6 années-lumière) de nous. Elle mesure sa luminosité réelle, indépendamment de sa distance. Le Soleil, aveuglant à −26,7, n’a qu’une magnitude absolue de +4,8 ; Rigel atteint environ −7.
- Seconde d’arc
Un soixantième de minute d’arc, soit 1/3 600 de degré, noté ″ : c’est la taille apparente d’une pièce de 2 € vue à environ 5 km. Jupiter mesure de 30 à 50″, Mars au plus 25″. La turbulence en France étale souvent les étoiles sur 2 à 3″.
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