Le moment où une planète extérieure (Mars, Jupiter, Saturne…) se trouve à l’opposé du Soleil dans le ciel. Elle se lève au coucher du Soleil, culmine vers minuit, et elle est au plus près de la Terre, donc au plus grand et au plus brillant. Mars n’arrive à l’opposition que tous les 26 mois environ.
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Termes liés
- Conjonction
Le rapprochement apparent de deux astres dans le ciel, par exemple la Lune et Vénus, alors qu’ils restent très éloignés dans l’espace. On parle aussi de conjonction d’une planète avec le Soleil : elle est alors noyée dans sa lumière et invisible. Les conjonctions serrées de planètes sont de beaux spectacles à l’œil nu.
- Planète
Un corps qui tourne autour du Soleil et brille en renvoyant sa lumière. Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne se voient à l’œil nu ; elles se déplacent lentement parmi les étoiles, près de l’écliptique, et scintillent moins que les étoiles. Uranus (magnitude 5,7) et Neptune (7,8) demandent des jumelles ou un instrument.
- Culmination
Le passage d’un astre au méridien, au plus haut de sa course ; c’est le meilleur moment pour l’observer. Pour un astre au sud du zénith, la hauteur atteinte vaut 90° − latitude + déclinaison. À Paris (48,9°), la nébuleuse d’Orion (−5,4°) culmine à environ 36°.
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