Le passage d’un astre au méridien, au plus haut de sa course ; c’est le meilleur moment pour l’observer. Pour un astre au sud du zénith, la hauteur atteinte vaut 90° − latitude + déclinaison. À Paris (48,9°), la nébuleuse d’Orion (−5,4°) culmine à environ 36°.
OutilsQue voir cette nuit ?, Point astronomique
Termes liés
- Méridien
La ligne imaginaire qui va du nord au sud en passant par le zénith. En la traversant, un astre atteint sa plus grande hauteur : c’est sa culmination, le meilleur moment pour l’observer. Le Soleil la franchit au midi solaire, vers 13 h l’hiver et 14 h l’été en France.
- Hauteur
L’angle entre un astre et l’horizon, de 0° (sur l’horizon) à 90° (au zénith) ; on dit aussi « élévation ». Un astre est généralement bien observable au-dessus de 30°. Avec l’azimut, elle repère un astre dans le ciel local.
- Déclinaison
La « latitude » céleste : l’angle d’un astre au nord (+) ou au sud (−) de l’équateur céleste, de +90° à −90°. Véga est à +38,8°, Sirius à −16,7°. Depuis une latitude donnée, la déclinaison dit si un astre est toujours visible, jamais visible, ou s’il se lève et se couche.
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