Un nuage de poussières qui ne brille pas par lui-même mais diffuse la lumière d’étoiles proches. Comme le ciel diffuse la lumière du Soleil, il paraît bleu en photo. Les voiles autour des Pléiades en sont un exemple ; les filtres nébulaires ne les aident pas.
Termes liés
- Nébuleuse
Un nuage de gaz et de poussières dans l’espace. Selon la façon dont il brille ou non, on parle de nébuleuse en émission, par réflexion, obscure ou planétaire. Autrefois, le mot désignait aussi les galaxies, dont on ignorait la nature.
- Nébuleuse en émission
Un nuage de gaz illuminé par des étoiles jeunes et chaudes qui le font briller, comme une enseigne au néon. L’hydrogène y émet une lumière rouge que les photos révèlent ; l’œil voit surtout du gris ou du vert pâle. La nébuleuse d’Orion (M42), à environ 1 350 années-lumière, est visible à l’œil nu.
- Nébuleuse obscure
Un nuage de poussières assez dense pour masquer les étoiles et le gaz brillant situés derrière lui. On le voit en silhouette, comme la Tête de Cheval dans Orion ou le Sac à Charbon près de la Croix du Sud. Les « fentes » sombres de la Voie lactée en été en sont faites.
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