Deux étoiles très proches sur le ciel. Certaines sont de vrais couples liés par la gravité (binaires) ; d’autres ne sont alignées que par hasard (doubles optiques). Albireo, dans le Cygne, offre un beau contraste orange et bleu dès 30× ; Mizar et Alcor se séparent à l’œil nu.
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Termes liés
- Pouvoir séparateur
La plus petite séparation entre deux étoiles qu’un instrument peut montrer distinctes, en secondes d’arc. Il dépend seulement du diamètre : environ 1,2″ pour un 100 mm et 0,6″ pour un 200 mm. La turbulence empêche souvent de l’atteindre.
- Limite de Dawes
Une règle pratique établie au XIXe siècle par William Dawes en observant des étoiles doubles : séparation minimale (″) = 116 ÷ diamètre (mm). Un 150 mm sépare ainsi deux étoiles égales distantes de 0,77″. Elle vaut pour deux étoiles de même éclat ; si l’une est bien plus faible, il faut un écart plus grand.
- Étoile variable
Une étoile dont l’éclat change avec le temps. Algol, dans Persée, faiblit de la magnitude 2,1 à 3,4 tous les 2,87 jours quand une compagne l’éclipse ; Mira, dans la Baleine, passe de 3 à 10 en environ 332 jours. Les amateurs en suivent des milliers et partagent leurs estimations.
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