Un bloc de glace et de poussières de quelques kilomètres qui, en s’approchant du Soleil, s’entoure d’une chevelure et développe des queues. La queue de poussières, courbe et jaunâtre, et la queue de gaz, droite et bleutée, pointent à l’opposé du Soleil. Leur éclat est difficile à prévoir.
Termes liés
- Pluie d’étoiles filantes (essaim)
Quand la Terre traverse la traînée de poussières laissée par une comète, les météores se multiplient pendant quelques nuits. Les Perséides culminent vers le 12 août, les Géminides vers le 14 décembre, avec jusqu’à 100 à 150 météores par heure dans des conditions idéales. On les observe à l’œil nu, allongé, loin des lumières.
- Astéroïde
Un petit corps rocheux en orbite autour du Soleil, pour la plupart entre Mars et Jupiter. Au télescope, il ressemble à une étoile, mais on le voit bouger d’une nuit à l’autre. Vesta peut atteindre la magnitude 5,3 et devenir à peine visible à l’œil nu sous un ciel très noir.
- Messier (catalogue de)
La liste de 110 objets du ciel profond, de M1 à M110, que Charles Messier, chasseur de comètes, publia à partir de 1774 pour ne pas les confondre avec des comètes (les dernières entrées ont été ajoutées plus tard). Elle regroupe les plus beaux amas, nébuleuses et galaxies visibles depuis la France. C’est le programme d’observation idéal pour débuter.
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