La clarté de l’air : absence de brume, d’humidité, de poussières et de voiles nuageux. Une bonne transparence montre des étoiles faibles et des nébuleuses contrastées. Elle ne va pas toujours avec une bonne turbulence : les nuits brumeuses et calmes sont souvent excellentes pour les planètes.
Termes liés
- Turbulence (seeing)
L’agitation de l’atmosphère qui fait danser et bouillonner les images ; c’est elle qui fait scintiller les étoiles. On la mesure en secondes d’arc (taille d’une étoile en photo) ou sur des échelles de 1 à 10 (Pickering) ou de I à V (Antoniadi). Elle limite les forts grossissements bien plus souvent que l’instrument.
- Magnitude limite
L’éclat des étoiles les plus faibles que l’on peut voir. À l’œil nu, elle va de 3 ou 4 en ville à 6,5 ou plus dans un ciel très noir. Un instrument de diamètre D (en mm) la repousse d’environ 5 log₁₀(D ÷ 7) magnitudes : un 200 mm atteint à peu près la magnitude 14.
- Pollution lumineuse
L’éclairage artificiel qui illumine le ciel nocturne et noie les étoiles faibles, les nébuleuses et la Voie lactée. Un dôme de lumière s’étend des dizaines de kilomètres autour des villes. Elle nuit aussi à la faune et à la santé ; des communes éteignent désormais l’éclairage public au cœur de la nuit.
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