Le nombre de météores qu’un observateur verrait en une heure sous un ciel parfait (magnitude limite 6,5), radiant au zénith. C’est un maximum théorique : en pratique, on en voit souvent deux à trois fois moins. Pour les Perséides, il approche 100.
Termes liés
- Pluie d’étoiles filantes (essaim)
Quand la Terre traverse la traînée de poussières laissée par une comète, les météores se multiplient pendant quelques nuits. Les Perséides culminent vers le 12 août, les Géminides vers le 14 décembre, avec jusqu’à 100 à 150 météores par heure dans des conditions idéales. On les observe à l’œil nu, allongé, loin des lumières.
- Radiant
Le point du ciel d’où semblent jaillir les météores d’un même essaim, par effet de perspective, comme des rails qui convergent au loin. Il donne son nom à l’essaim : le radiant des Perséides est dans Persée. Plus il est haut, plus on voit de météores ; inutile pourtant de le fixer.
- Magnitude limite
L’éclat des étoiles les plus faibles que l’on peut voir. À l’œil nu, elle va de 3 ou 4 en ville à 6,5 ou plus dans un ciel très noir. Un instrument de diamètre D (en mm) la repousse d’environ 5 log₁₀(D ÷ 7) magnitudes : un 200 mm atteint à peu près la magnitude 14.
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