L’unité de base des angles sur le ciel : un tour d’horizon fait 360°, de l’horizon au zénith il y a 90°. La pleine Lune mesure environ 0,5° ; la casserole de la Grande Ourse environ 25°. Le degré se divise en 60 minutes d’arc.
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Termes liés
- Minute d’arc
Un soixantième de degré, noté ′. La Lune mesure environ 31′ de diamètre ; un bon œil sépare deux points distants d’environ 1′, comme Mizar et Alcor (12′). Les nébuleuses et galaxies ont des tailles de quelques minutes d’arc.
- Seconde d’arc
Un soixantième de minute d’arc, soit 1/3 600 de degré, noté ″ : c’est la taille apparente d’une pièce de 2 € vue à environ 5 km. Jupiter mesure de 30 à 50″, Mars au plus 25″. La turbulence en France étale souvent les étoiles sur 2 à 3″.
- Distance angulaire
L’écart entre deux astres mesuré en degrés sur le ciel. La main tendue à bout de bras est une bonne règle : le petit doigt couvre environ 1°, trois doigts 5°, le poing 10°, la main écartée environ 20°. Les deux étoiles de l’avant de la Grande Ourse sont à un peu plus de 5° l’une de l’autre.
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