Une des 88 régions qui découpent officiellement le ciel depuis 1922–1930, chacune avec ses frontières, comme les départements sur une carte. Les étoiles d’une constellation n’ont souvent rien à voir entre elles : elles sont à des distances très différentes. Leur nom latin sert à désigner les étoiles, comme Alpha Lyrae pour Véga.
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Termes liés
- Astérisme
Une figure d’étoiles facile à reconnaître qui n’est pas une constellation officielle. La « casserole » de la Grande Ourse, le Triangle d’été (Véga, Deneb, Altaïr) ou le W de Cassiopée en sont des exemples. Les astérismes servent de repères pour s’orienter.
- Zodiaque
La bande de ciel le long de l’écliptique où se déplacent le Soleil, la Lune et les planètes. L’écliptique traverse en fait 13 constellations, dont Ophiuchus. Les « signes » de l’astrologie ne correspondent plus aux constellations, décalées par la précession : l’astrologie n’a rien de scientifique.
- Cheminement (star hopping)
La méthode qui consiste à partir d’une étoile brillante facile à trouver et à sauter d’étoile en étoile, carte en main, jusqu’à l’objet visé. On s’aide du chercheur ou du Telrad et de la taille connue de son champ. C’est lent au début, mais on apprend ainsi le ciel.
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